因果轮回的观念对中国文化的影响那叫一个大。就算是放到到现在，我们都觉得这是迷信了，可在日常中，还是经常会听到下辈子这类的说法。你可能没法想象，在东汉以前，中国人是没有死后的世界这个观念的。那时候我国并没有太多地考虑过人死后的问题，只有一个最简单的设定，就是人死以后集体会被送去泰山。东汉的记载说，泰山上有一个金盒子，里面有一块玉牌，记录着每个人的寿命长短，这就是生死簿的雏形。但泰山规定了人什么时候寿终正寝来到泰山，却没规定人过来以后怎么办、怎么管理，这些问题则是佛教传入后逐步完善的。
我们都知道佛教里有轮回的概念，这种轮回的概念始于印度教的种姓制度。印度教把人分为四大种姓和贱民，一共五等。按照最早期的教义，前三等人是可以转世的，但下辈子还会转生为本种姓的人，而后两等人则不能转世。佛教兴起以后，发现这个思想体系在逻辑上把每个阶层的上升通道都封死了，不利于统治，于是提出了众生平等的新主张：下等种姓积德行善，来生可以转世为上等种姓；上等种姓作奸犯科，来生也可能变成下等种姓。为了更强地约束人们行善去恶，佛教还设计出了地狱作为审判和接受报应的地点。渐渐地，这种因果报应的说法逐步完善，就形成了轮回。
因果轮回被汉化以后，我们把它发展得更加生动，固定为六道轮回，让这个循环变得更复杂了，不止限定在人的种姓之间，还涉及恶鬼、畜生和天神等几个不同的维度。比如，《西游记》的猪八戒就是个非常典型的例子：天神被贬下界，托生误入畜生道。如果没有轮回体系，这种跨越三种形象的想象是很难实现的。而对地狱，我们也进行了深度的加工，演化出了十殿阎王系统，规定连阎王也要通过轮回，像官僚一样可以换人换届。于是慢慢地，轮回就也脱离了佛教，变成了一种民间的信仰。而且，中国人还很周到地考虑到了轮回的漏洞：如果有轮回，那么为什么人不记得自己的前世呢？针对这个问题我们给出了一个很浪漫的设定，那就是孟婆的黄汤——之所以是黄汤，那也是因为中国人最早会酿的就是黄酒，而不是宋元以后才渐渐盛行的白酒。
好，轮回的体系完整了，一个人的际遇也就可以归入造化的前因后果了，我们的小说家们就开始考虑活着的人怎么被这种观念影响。把因果细化为男女之间的姻缘，就是我们的独创，由此，也就有了月下老人和红线。有了姻缘，也就可以推广至情缘。明媒正娶白头偕老的叫正缘，婚外情则可以叫做孽缘，而种种前因后果，就可以统称为缘分了。比如，《红楼梦》里的木石前盟，或者白娘子和许仙的还愿报恩，甚至推及近年来非常流行的许多诸如三生三世的故事，都少不了姻缘宿命的影子。如果缺少了这些，我们的小说、戏剧甚至诗歌都会缺少许多兴发的基础，许多主动或被迫的分分合合也就显得不那么美好了。
鬼和地狱的说法源于印度教种姓轮回一说，经过我们的汉化，生成了六道轮回和十殿阎王等等体系，也衍生出了姻缘等等说法，成为了我们民间的信仰，也滋养了我国的许多文学作品。
题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...
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