楊利偉，1965年出生於遼寧省葫蘆島市綏中縣，少將軍銜，特級航天員，現任中國載人航天工程辦公室主任。他是我國培養的第一代航天員，2003年10月15日，楊利偉駕乘“神舟五號”飛船進入太空，成為中國首位“太空使者”，實現了中華民族的飛天夢想。
2003年10月15日北京時間9點，是楊利偉最難忘的時刻，也是中國人真正邁向太空的時刻。楊利偉說，那個時刻，以及之後的21小時23分鐘，每一分每一秒都是全新的。
楊利偉：“從我個人來講，可能沒有什麼東西能超越這個了。首次飛行勢必帶來很多未知的東西，也確實有很多驚心動魄的地方。比如說我在太空當中飛行的時候，因為地面有閃電，它的光照到太陽能帆板上，從舷窗又返回到我的返回艙裡邊，突然間就會很緊張，為什麼外邊會亮？我們的舷窗塗層出現裂縫，實際上不是裂了，但我不知道，以為舷窗裂了。沒有人跟我去說，飛行到什麼地方可能會怎樣，每一分每一秒全是新的。”
“神五”飛天，遇到的問題都是可貴的經驗
地面訓練成千上萬次，但太空中的很多場景仍無法模擬，查閱再多的資料、做成百上千套預案，仍無法覆蓋實際遇到的難題。駕乘“神舟五號”進入太空，在楊利偉看來，是為後續任務積累經驗，最可貴的就是充分暴露問題。
楊利偉：“在飛行當中會遇到很多疊加的東西，或者是在地面沒法實現的一些東西，有一些是不太正常的，是需要共同完善的，在這一次去暴露、去完善，這也是工程一步一步向前走所必須經歷的。”
20世紀70年代初，我國曾制訂過載人航天的“曙光計劃”，但是因為當時的經濟技術條件都不具備，計劃被迫擱置。80年代，科學技術迅速發展，引發了世界經濟、政治、軍事等各方面深刻的改變。許多國家為了在國際競爭中贏得先機，都把發展高技術列為發展戰略的重要組成部分。1986年，我國經國務院批准，通過了《高技術研究發展計劃綱要》，航天技術被列入其中。1992年，載人航天工程立項。2003年，“神舟五號”飛天，我國成為世界上第三個獨立自主完整掌握載人航天技術的國家。
2003年10月15日，“神舟五號”航天員楊利偉在酒泉衛星發射中心參加航天員出征儀式
楊利偉：“隨著‘神舟五號’‘神舟六號’的飛行，我們掌握了天地往返的技術，‘神舟七號’的時候，掌握了出艙太空行走。此外，我們的交會對接技術，‘神舟八號’的無人到‘神舟九號’的有人的這種驗證，從‘神舟十號’的時候，我們就開始了應用性的飛行，它算是成熟產品了。”
中國已經邁入“空間站時代”
從“神舟五號”到“神舟十一號”飛船，十幾年的時間，我國已有11名航天員感受過太空的浩瀚。楊利偉記得，他駕乘“神舟五號”進入太空的時候，只能吃類似月餅之類的即食食品，而景海鵬、陳冬在“神舟十一號”飛船上有100多種食品可以選擇。
楊利偉：“他們很形象地講，我們當時像是坐著‘拖拉機’上去的，那現在可能就是開‘小轎車’上去了。我飛行的時候，只有15%的測控覆蓋率，飛船飛一圈，只有15%的時間能夠跟地面說話，現在我們至少能達到85%的覆蓋率。現在在上邊可以看《新聞聯播》，還可以發短信、上網，可以把手機帶上去，隨時和地面通話，有大量的衛星在做支撐。”
楊利偉觀察體驗式的太空飛行僅僅是開始，從最初的發現問題，到為建造空間站打基礎、做準備。我國的航天時刻表正在加速，載人航天工程已經邁入“空間站時代”。
楊利偉：“我們計劃在2020年把我們的核心艙打上去，然後到2021年、2022年還有三到四次的載人飛行，此外還有若干貨運飛船的飛行。我們的實驗艙Ⅰ和實驗艙Ⅱ會在2021年、2022年發上去，組裝起來之後，空間站的基本構型就建成了。此後，我們後面還有一個大的光學艙發射上去跟它共軌飛行。”
現在，楊利偉把更多的精力放在航天員的選拔、訓練和管理上。過去航天員主要從現役空軍飛行員中選拔，現在已經增加了飛行工程師、載荷專家。未來的發射任務更多，對航天員的訓練培養也將更科學。
楊利偉：“最早是兩三年發射一次，將來我們的發射任務會更多，一年高峰的時候會達到五到六次，航天員的需求量會更大。在上面將是一種工作，而不是一種突破和體驗。”
航天員是國家任務的執行者
探索未知世界是人類文明與進步的永恆動力,載人航天工程更是融合了多學科高新技術的綜合性探索。CT、核磁共振，最早都是應用於航天領域，無論是醫學實驗還是農作物培植，太空中的探索最終是為了服務於人類，太空技術也會運用於經濟社會發展的多個領域。從這個意義上講，航天員不只是一份單純的職業，更是國家任務的執行者。
黨的十九大報告中將建設“航天強國”作為新時代建設現代化強國的重要目標之一。習近平總書記強調，星空浩瀚無比，探索永無止境，只有不斷創新，中華民族才能更好地走向未來。跟跑、並跑到領跑，目前，中國航天正在加速向並跑靠近。
楊利偉：“從載人航天這個角度來講，我們是繼美、俄之後，第三個獨立掌握載人航天的基本技術的國家，我們叫航天大國，和一些航天強國有差距。航天強國實際上講的是一個航天能力，無論是‘北斗’也好，還是‘嫦娥’也好，實際上解決的是一個國家的航天能力的問題。只有航天能力足以支撐一個大國或者一個強國的時候，才能夠稱其為航天強國。”
——摘自中國方正出版社《見證：我親歷的改革開放》
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