清代閉關鎖國後，僅存廣州一個通商口岸。當時廣州的洋人與當地百姓的生意往來已經十分緊密，雖然說中外語言不通，但與洋人接觸多了，廣州的老百姓也能聽明白幾句外國話。
只是生意做多了，往往會有摩擦，輕則傷人，重則致命。由於鴉片戰爭前滿清還是比較有底氣的，所以那時候如果有什麼爭執，在滿清官員的強硬下，洋人也不能撒野。
《清代外交史料》就記載了1821年中的一件事：某天果販郭梁氏和她的女兒郭亞鬥開著一艘小艇，在河道上賣水果。這時候美國一艘名叫艾米麗的商船經過，船上一位水手德蘭諾瓦向這位本地婦女買水果，沒多久兩人就開始爭吵了，德蘭諾瓦把一個瓦罐砸向這個婦女腦袋，郭梁氏被砸中後沒站穩跌落水中……
當時旁邊還有另外一艘小船，船上的一個婦人陳梁氏也目睹了這一切，她趕緊叫海關差役葉秀去救人，救上來的時候人已經沒氣了。死者的家屬馬上報官，當時負責這件事的是番禺的知縣汪雲任。
汪雲任接到案件後，立刻開展調查，同時要求美方那邊的官員參與驗屍。第二天上午，美國駐廣州的領事得到消息後，本來想給錢私了，但是想到對方已經告官，私了是行不通的，這邊船長又對他說，死者是自己落水的，與我們船上的人無關，不要賠償給他們。驗屍後，發現死者頭部的傷確實是瓦罐造成的，但是美方那邊，他們既不承認瓦罐是他們的，又拒絕交出德蘭諾瓦。
雙方經過多次談判無果，決定開庭處理，其實開庭的地方就在這艘出事的美國商船上。經過詳細審問，汪雲任宣佈郭梁氏死亡的兇手就是德蘭諾瓦，整個事情過程都很清楚，人、物證據都有，而德蘭諾瓦也承認了，當時因為郭梁氏給他果子他掂量了一下覺得少了，要她給多點，郭梁氏要他加錢，他很生氣就把人砸落水了。
根據清朝的法律，“化外人有犯，並依律擬斷;又律載，鬥毆殺人者，不問手足、他物、金刃，並絞監候。”也就說德蘭諾瓦要被判死刑。但是，美方卻怎麼也不願意讓汪雲任把人帶走，汪雲任很生氣，把此事上報給兩廣總督阮元。阮元聽到也是怒火中燒，指示有關人員停止與美國的貿易，美方知道後不得不妥協。
德蘭諾瓦被士兵逮捕歸案，又進行了二審，最終判他絞刑。美方對這個結果真的很不滿，於是他們把這件事彙報給總統聽，過程中否認德蘭諾瓦是兇手，然後美國總統致函要滿清政府嚴肅處理，但不知道什麼原因最後沒有送達。其實阮元已經向道光皇帝彙報了這件事，道光帝還誇獎他。
這就是著名的德蘭諾瓦事件。
這件事看起來美方只是損失了一個水手，而且殺人要付出法律代價也是應該的，但是此事在當時的西方各國都引起了震動，他們覺得中國人法律落後，連律師都沒有，做事野蠻，審判隨意，輕視他們西方人的生命。
除此之外，造成的影響還有就是，在後來的1843年和1844年中國與英、美簽訂的條約中就有領事裁判權歸外方的這一項規定。可以說，德蘭諾瓦事件讓列強認識到領事裁判權有多麼重要，關乎他們的切身利益。
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