20世紀20年代後，在李惠堂的率領下，中國隊連續稱霸了五屆遠東運動會足球比賽的冠軍。1936年奧運會，中國隊以“亞洲第一”的身份挺進柏林正賽。
但是因為當時民國政府囊中羞澀，球隊經費不夠，中國隊只能靠在各地舉辦義賽募捐籌措路費。為此，球隊提前三個月處罰，從1936年4月16日到7月8日之間，中國隊踢了多達35場比賽，從香港、南京、上海、西貢、新加坡一路踢到印度的加爾各答和孟買。賺來的路費，不僅要供自己使用，還要接濟其他項目。
7月份的柏林奧運會時，李惠堂當然中國代表團的旗手。1936年8月6日，中國隊迎戰當時執世界足壇老大英國隊，本來各界都以為英國隊會大勝晉級，但沒有想到，僅有11名球員參賽的中國隊表現非常頑強，甚至與英國隊大打攻勢足球，雖然最終0-2惜敗，但中國隊的表現還是贏得了尊重。在柏林奧運會上，中國隊在16支參賽球隊中排名第13位。
奧運會結束後，中國隊又在歐洲各國進行了一系列的訪問比賽，與眾多歐洲豪門俱樂部切磋。李惠堂在此期間還收到了法國紅星隊開出的高額合同，不過當時已經年過30的李惠堂因開始考慮回國從事教練工作而婉言謝絕。
其實綜合看起來，民國時期的中國男足，似乎比我們現在的中國男足還要強出不少，李惠堂那些前輩在那麼艱苦的條件下還能夠屢次為國爭光，的確值得我們後人尊重。
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