北宋時期，在距離京城五里地的地方，有一個小鎮，叫永安鎮，這裡居住著一個叫張瑞的人。張瑞自小家裡就很富足，長大後娶了城裡教書先生楊安的女兒為妻。
楊氏從小就受到父母良好的家庭教育和薰陶，不僅賢惠聰穎，尊老愛幼，而且還治家有法，理財有道，家族內無論長幼都聽從她的話，鄰人也都非常羨慕她、敬重她。
一年後，楊氏生下了一個女兒，起名叫兆娘。兆娘聰明美貌，勤學好問，精通針線活計，父母都很喜歡和疼愛她，視她為掌上明珠。可到了十五歲的時候，兆娘還沒有嫁人，於是，媒妁紛紛登門。每逢這時，母親楊氏總是自豪地對媒人說：“我們家這寶貝女兒，一定得找一個門當戶對、德才兼備的好女婿才能嫁呀！”
提起張家，在當地算得上是個地地道道的大戶人家，家大業大，常年僱傭了兩個僕人，一個姓袁，叫袁浩；一個姓雍，叫雍奇。雍奇為人厚道，忠實且勤勞；袁浩為人刁鑽奸詐，好吃且懶作。
一天，袁浩因為惹怒了主人而被張家逐出門去。袁浩便懷疑是雍奇在背後對主人說了他的壞話，於是就一直懷恨在心，總想著尋機報復雍奇。
有一天，張瑞去城裡辦事往家趕，走到半路上，忽然，天氣驟變，狂風大作，瓢潑大雨將張瑞澆成了落湯雞。張瑞因此染上風寒，臥床不起，整天吃藥不見好轉。由於沒有及時求醫治療，耽誤了十多天，結果病情越來越重，生命危在旦夕。此時，張瑞覺得自己性命要保不住了，就把楊氏叫到跟前叮囑道：“咱們沒有兒子，只有女兒，年紀也大了，要是我病情不好，以後就把她嫁人，不要留在家裡。雍奇為人小心謹慎勤勉，家裡的事可以託付他幫你管理。”過了不幾天，張瑞就死去了。
丈夫的突然離去，讓楊氏很是哀傷悲痛，後事完畢，楊氏就張羅著讓女眷為女兒兆娘說親。女兒聽說後，就抱著母親大哭：“母親，我父親剛剛離世不滿週年，況且女兒沒有兄弟，現在便將女兒嫁出去，母親依靠誰啊？我情願呆在家裡侍奉母親，再過兩年許配人家也不遲。”母親聽了她的話，就暫時停止了為女兒張羅出嫁的這件事。
時光過得很快，張瑞死後三四個月，家裡的事務，裡裡外外都是雍奇接管打理的。主人離去後，雍奇更加小心謹慎，不辜負主人的託付，使楊氏沒有任何後顧之憂。
某天，因有事需要打點，雍奇和楊氏一一交代。楊氏拿了一箱銀子讓雍奇帶到城裡，雍奇領了命準備第二天就走。
當晚，正趕上楊氏親戚去請她們母女倆吃飯，楊氏交代一番後，便帶著女兒去赴宴了。
袁浩知道楊氏已經出門了，到了晚上便偷偷地潛入她家裡，想要盜取財物，徑直進裡屋，突然看見雍奇在床上打理盤纏。此時雍奇也發現了袁浩，袁浩見行竊不成，便怨恨地指著雍奇說：“你在主人身邊說我壞話，我才被主人趕出來，如今你卻把持家業，悠閒自在，著實可恨！今天我就要你的命！”說完，就從腰間拔出一把尖刀向他刺來，雍奇躲閃不及，脅下被刺，一刀斃命。袁浩慌忙收起了銀兩，急急忙忙地逃出了門，可是沒人發現。
等到楊氏和女兒在親戚家吃完飯回來，呼喚雍奇既沒回音，又見不到人。楊氏感到很奇怪，以往楊氏外出，雍奇總是早早地候在大門口，等待著主人歸來，今天卻不見人影，於是楊氏便快步走進屋裡去找。突然，她看見雍奇滿身是血，倒在地上。楊氏一見大驚，頓時癱倒在地上。
女兒聽到母親的尖叫聲，預感到情況不妙，急忙跑進屋內，立刻被眼前的場景驚呆了。過了一會兒，楊氏緩過神來，哭著對女兒說：“張家怎麼這麼不幸，你父親剛剛才死去，雍奇又被人平白無故地殺死，我們到哪裡申冤啊？”女兒也在哭，哭聲驚動了四鄰，鄰人都知道了，大家都痛惜雍奇死得不明不白。
當時，有一個叫汪魁的佃戶，平日與張家有點小矛盾，得到張家僕人被殺的消息後，就跑到官府裡，向洪知縣告發了此事。
人命關天，洪知縣立即拘捕了張家母女和其他僕人來審問，楊氏哭訴不知道家中僕人是如何被殺的。
汪魁卻當堂指證她們母女與人通姦，雍奇出來捉姦，所以被姦夫所殺。洪知縣聽信了這些話，就威逼楊氏母女招供，楊氏寧死不肯屈服。因此，這起疑案連年得不到結案，連累而死的有好多人。
幾年間，楊氏母女不僅數十次被拷打，而且在獄中深受折磨，家裡的財產都被花光了。兆娘也被折磨得骨瘦如柴，死去活來。她實在忍受不了種種酷刑，對母親說：“我很快就會死去，只是遺憾沒有人照顧母親，這份冤屈在人間是沒法申明的，我還是到陰間神靈那裡去申訴吧！但是，母親您一定要堅持住，一定不要被屈打成招，喪失名節。”說完母女倆擁抱在一起，哭泣不止。
第二天一早，兆娘果然死了，楊氏難過悲傷也想自盡。同獄中人都極力勸阻她，楊氏才沒有去死。
第二年，洪知縣升遷離開這裡，包公來此任職。楊氏聽說換了父母官，就變買房產賄賂獄官，得以出獄申訴冤情。
包公接到訴狀後，立即調閱了卷宗，覺得此案疑點重重，決定重新徹查此案。傳來鄰里審問，都說雍奇死得不明不白，又都不知是被誰所殺；楊氏母女平時也沒有不檢點的行為。通過走訪調查，包公也越來越覺得此案很蹊蹺。
第二天，齋戒後，包公獨自來到城隍廟禱告說：“現在有個楊氏的疑案，連年不能決斷，如果她真的有冤情，就請您託夢給我，我會為她決斷處理的。”禱告完畢，便回了衙門，手持蠟燭端坐。
還沒到二更時，突然一陣狂風颳過，吹得燭影昏暗。此時，他突然聽到“當！當！”的敲窗的聲音。包公立即起身來查看，突然看見窗外好像有一隻黑猿似的影子在敲窗。
包公問道：“是誰在敲窗？”
外面答應道：“猿人！特地來證明楊氏的冤案。”
包公立即打開窗戶來查看。奇怪的是，窗外四下裡異常安靜，杳無人聲，也不見那黑猿的蹤影。
“難道黑猿在暗示我什麼嗎？”
一連串的疑問，縈繞在包公的腦海中。他沉吟半晌，終於計上心頭。
第二天清早，包公升堂。他令衙役從獄中提解出楊氏一班人到堂聽審。包公開門見山地問道：“你們當中有沒有姓袁的？”
“沒有。”大家異口同聲地回答。
“那麼，你家有和姓袁的人來往的嗎？”
楊氏回答道：“只是丈夫在世時，有一個離開的僕人姓袁，因他平時好吃懶作，挑撥是非，已經被攆出去多年了，除此再沒有與任何姓袁的人來往了。”
“他叫什麼名字？”
“袁浩。”
包公聽後，隨即派衙役前去拘捕袁浩到衙門審問。
袁浩到堂後，故作鎮靜，不肯招認。
於是，包公又派人偷偷地進袁浩的家裡進行搜查，結果搜查到了一個箱子，箱子裡面裝了很多銀兩，衙役們就將箱子抬來見包公。
“這不是我家的器物嗎？”還沒等包公問話，楊氏一眼就認出是當日付給雍奇的裝錢的器物。
包公就直截了當地問袁浩：“殺死雍奇的就是你！怎麼？證據在此，你還想抵賴嗎？”隨後，讓衙役取來長枷鎖，準備把他鎖上投進監獄。此時，袁浩見事情敗露，也不敢再有隱瞞，“撲通”一聲跪倒在地，如實地供出殺害雍奇、搶奪銀子的經過。
包公當堂治袁浩死罪，押入大牢，秋後問斬；汪魁打擊報復，誣陷好人，殃及無辜多人，發配到遼東充軍。
於是，包公釋放出楊氏和相關人員回家。事後，人們都說：“兆娘甘願以身先死，化作猿猴，到神靈那裡訴冤，終於得了回應，最終解救出母親與其他無辜之人。”
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