從前，襄陽城外有個嚴老實，家境貧寒，三十好幾了還是光棍一條。有人同情他，說：“你去找媒人呀！好好求求人家，讓媒人幫幫你啊！老娶不上媳婦，你不絕後了？”嚴老實想想也是，於是打聽到隨州府有個李媒婆，遠近聞名，經過她說媒的，十有八九能成。
這天，嚴老實硬著頭皮，找到李媒婆門上。李媒婆倒也是個爽快人，看嚴老實一副老實疙瘩的樣子，張口就說：“你拿三兩銀子來，我保證五天之內把女人給你送去。”嚴老實給人家打長工，幫小工，省吃儉用，十幾年的積蓄才三兩銀子，為了娶到媳婦，他咬咬牙全掏了出來，回去之後又在屋角落裡蒐羅了半天，用搜剩下的角子兒置了些酒菜，就天天在家裡坐等新媳婦上門。
果然，到了第五天傍晚，李媒婆帶著一干人引著一頂花轎來了。李媒婆讓跟來的伴娘把蒙著紅蓋頭的新媳婦扶下轎，對滿臉喜色的嚴老實說：“你先別忙著跟新媳婦親熱，快弄些酒菜給我們填填肚子。”因為嚴老實早有準備，所以酒菜很快就上了桌，李媒婆一干人也不客氣，放開肚皮大吃起來。
等把這幹人送走，已是一更天光景。嚴老實有些酒意，也就少了羞澀，就忙不迭地放膽掀開了新媳婦的紅蓋頭。呀，新媳婦太漂亮了，紅撲撲的臉蛋，嚴老實怎麼看怎麼喜歡，尤其是那雙眼睛，充滿了和善與溫柔。嚴老實又驚又喜，忍不住就伸手朝新媳婦的臉蛋摸去。不料這一摸，著實嚇出一身冷汗。為啥？新媳婦的臉蛋冰涼不說，而且木木的，一點感覺都沒有。再往身上一摸，不得了，新媳婦的身子竟是一截白花花的木頭。
嚴老實驚呆了，索性把新媳婦的衣服扯下來，端了燈燭前後左右地打量。不得了，新媳婦整個就是一截木頭，只是上端被刻成了媳婦的頭像。嚴老實覺得這個頭像有點眼熟，想了半天想起來了，不就是廟裡菩薩娘娘的像嘛！既然是菩薩娘娘，嚴老實嚇得又趕緊把衣服給她披上。
嚴老實實在搞不懂，李媒婆為什麼要給自己送這麼一尊木刻菩薩來，他甚至心想：會不會是人家原本送來的是活生生的女人，到了我家之後才變成了木菩薩？要真是這樣，那不就表明是老天在告訴我不該娶媳婦啊？一想到這層意思，嚴老實立刻恭恭敬敬地把木菩薩供起來，然後才上床睡覺。老實人心裡不裝事兒，他腦袋一挨枕頭就進入了夢鄉，第二天起來，還像以前一樣過日子。
這天吃過晚飯，嚴老實正在油燈下編草鞋，突然有個姑娘找上門來。嚴老實搖搖頭說：“我不認識你呀！”誰知那姑娘卻不在乎，說：“過去不認識，現在不就認識了嗎？我肚子餓了，你能不能給我弄點吃的？”
嚴老實於是就去廚房煮了一碗荷包蛋。等姑娘吃飽了肚子，嚴老實說：“你要是個男人，我就留你住宿，可你是個女的，不方便。你住在哪裡？我送你回去。”姑娘搖搖頭說：“我沒有家，我就住你這兒，不走了！”嚴老實嚇了一跳：“那可不行！”姑娘說：“你把我當成你的媳婦，不就行了？”嚴老實連連擺手：“那更不行了，我沒下過聘禮，怎麼能白撿一個媳婦呢？”姑娘笑了：“你怎麼沒下聘禮？你不是已經花了三兩銀子了嗎？”嚴老實愣住了：“那三兩銀子娶回的是一尊木菩薩。再說，這事兒你怎麼知道？”姑娘說：“我就是菩薩呀！”姑娘指了指嚴老實供奉在屋裡的菩薩像，“不瞞你說，那就是我的像，我就是菩薩的真身。”嚴老實一聽，驚訝得嚴大了嘴巴，這難道是真的嗎？
姑娘告訴嚴老實，菩薩也是要嫁人的，只是一直沒有遇到合適的人；現在呢，她就看中了嚴老實。菩薩的眼睛是雪亮的，知道心眼實不是毛病，那叫誠實，那叫高貴。誠實的人為什麼一直沒有人給介紹媳婦？那是凡夫俗子沒眼光！姑娘這番話說得嚴老實心花怒放，既然菩薩要和自己成親，那也是違背不得的，於是嚴老實就高高興興地牽起了姑娘的手……
誰知道好景不長，嚴老實新婚第三天，那個李媒婆就找上門來了，說嚴老實拐騙了他的閨女青蓮。他今天不但要帶走青蓮，還要嚴老實賠償他的損失。嚴老實一聽傻眼了，說：“我娶媳婦不假，可我娶的是菩薩娘娘，怎麼會是你閨女呢？”
話音剛落，姑娘從水塘洗衣服回來了，李媒婆伸手就去拉她的胳膊，說她就是自己的閨女青蓮。誰知姑娘把膀子一甩，沉著臉說：“你認錯人了，我是菩薩！”嚴老實接過姑娘手裡的洗衣盆，一面拉著她進屋，一面扭頭對李媒婆說：“我供的是菩薩，娶的也是菩薩！你回去吧，這裡沒你的事兒。”李媒婆氣白了臉，跺腳道：“你膽敢娶菩薩做老婆，我去官府告你！”
李媒婆果然把嚴老實告到了縣衙。縣老爺聽說娶菩薩的事兒，很是驚奇，當即就讓李媒婆帶路，直奔嚴老實家。嚴老實見縣老爺登門，嚇得話也說不出來。
縣老爺對著姑娘上下打量了一陣，驚疑地問：“你是菩薩？”姑娘倒挺沉著，回答說：“我不是菩薩，我是民女青蓮。我不過是代替菩薩守諾行善。”縣老爺“哦”了一聲：“此話怎講？”姑娘深嘆一口氣，這才把事情的緣由說了出來。
這姑娘的確是李媒婆的閨女青蓮。李媒婆特別好賭，還常年打著媒人的旗號指婚騙財。前些日子，李媒婆買截木頭人糊弄嚴老實不說，後來又接了東莊一個人的三兩銀子，也答應五天之內給人家送個新媳婦去。可那人不是老實疙瘩，帶著自家的兄弟天天在黃家門口候著。李媒婆找不來新媳婦，卻早把人家的三兩銀子給輸了個精光，眼看五天的期限將至，沒辦法，他只有把青蓮頂出去。萬幸的是，青蓮在當天晚上就從這戶人家裡逃了出來，她思來想去，乾脆以菩薩的名義自己上門，做了嚴老實的媳婦……
縣老爺聽完青蓮的訴說，按捺不住心中的怒火，瞪著李媒婆喝道：“你這個賭徒騙子，哪配為人父！本縣判你千里流刑，去邊關效力吧！”
李媒婆急了：“老爺判了小民的流刑，那小民欠東莊的銀子怎麼辦？”其實他說這話是想提醒縣老爺他還有欠賬，讓縣老爺免了他的流刑。
縣老爺冷笑道：“怎麼，你怕了？本縣就是免了你的流刑，你也不過是挖東牆補西牆，繼續指婚騙財，惹是生非！”
這時候，想不到嚴老實“撲通”一聲給縣老爺跪下了。嚴老實說：“老爺，李媒婆既然成了我的岳父，我就是他的半個兒子。父債子還，天經地義，他欠下的債務，以後就由我慢慢還吧！不過，看在我岳父年紀已大的分上，懇求老爺能不能讓他就近服刑，也讓我們做小輩的方便照顧？”
縣老爺聽嚴老實這麼一說，簡直驚呆了，他長長地嘆了一口氣，說：“好吧，看在你們小夫妻的分上，本縣就答應你的請求。不過……”他轉向李媒婆道：“你可聽清了，今後如再作奸犯科，本縣定罰重刑不饒！”
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