1941年12月8日，在日军突袭珍珠港得手后，由山下奉文率领的日军第二十五军开始强袭马来半岛。日军第二十五军当时下辖了6.5万兵力，而驻守在马来半岛的英军、澳军的兵力超过了9万。
面对日本来袭，英军一开始便处于了下风。首先日军一开始就大规模轰炸了英军的飞机场，从而掌握了中控权。而在海面，由于日军的突袭，英军的皇家海军军舰“威尔士亲王”号和“反击号”迅速被击沉，日军进而完全掌控了海面的局势。
等进入到了陆地战争之后，失去了海上优势和空中优势的英军在遭到日军突袭之初便溃不成军。日军第二十五军的士兵均是从中国战场上调集而来的，当久经沙场的日军士兵面对安逸许久的英军时，作战能力立判高下。
日军虽然没有经历过丛林作战，但他们拥有强力的坦克可以破开英军的防线，并且由于日军在东南亚战场投入了大量的自行车，进而部队也拥有高机动性，所以马来西亚的快速沦陷也在情理之中。
马来西亚的英军在溃败之后逃往了新加坡，在新加坡的英军和澳军此时已经做好了准备，他们准备在这里反击日军的攻势。此时英军占据着优势，新加坡的地缘优势被称之为坚不可摧的海上堡垒。
日军在1942年2月8日对新加坡发起了进攻，在兵力上英军和澳军是日军的三倍有余，各种军事装备也明显比日军要多。英军指挥官在一开始对于守住新加坡拥有着绝对的信心，所布置的防线也是专门针对于日军的强攻线路的。
如此占据天时地利的英军，哪怕是日军攻下新加坡，也必须付出惨重的代价。但当战争爆发之后，所呈现出来的局势却让人意想不到，没有人会想到在兵源、装备、防御位置的优势下，英军会如此迅速便一触即溃。
日军在强攻新加坡时，虽然一开始受到了拦截，但随后日军打开一个突破口后便宣告了这场战争的胜利。日军仅仅用不到一万人的伤亡，便攻陷了整个新加坡，而更让人吃惊的是，英军在投降时还拥有着13万人的完整编制部队。或许是因为新加坡不是自己的本土吧！英军觉得没有必要死守下去，但显然他们想错了，因为此后这13万英军被日军残酷的囚禁了起来，这些英军、澳军、英属印军士兵大多死于了日军的屠刀下，依旧没能活下去。
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