巢湖歷史悠久，物產豐富，是聞名遐邇的“魚米之鄉”，飲食文化源遠流長而又精彩紛呈。著名的“巢湖八大碗”，以及南巢捶肉、泥鰍掛麵、清蒸白魚等十五道巢湖地方名菜，是巢湖人舌尖上的美味，巢湖人揮之不去的家鄉味道。
“巢湖八大碗”既是巢湖美食的一種集中展示，又是巢湖飲食文化的一個重要載體。它源於何時？傳說不一。一說，八仙過海時，因驚擾了東海龍王而引起戰爭，但八仙久戰不勝，又飢腸轆轆，便退至巢湖稍憩，尋食充飢。此時，曹國舅忽然發現湖畔一戶人家正在操辦家宴，便上門為八仙借菜八碗。
從此，民間便有坐八仙桌、食八碗菜之習俗。二說，北宋年間，蘇東坡在徐州做官，米芾北上看他，兩人又攜手南下游玩，途經廬州府地的巢湖北岸時，已飢餓難忍，急入村尋食。恰巧一農戶正在擺家宴，東坡說明來意，主人盛邀二人入席。美酒佳餚令蘇東坡詩興大發，隨口吟道：“舉箸失量八碗入腹容易，宴罷無癮三年去意可難”。米芾也即興揮毫寫下“八大碗”三個字。自此，巢湖八大碗盛行民間。
“八大碗”系組合菜，已形成一定模式。如八碗中必須有一碗魚，以示“年年有餘”，至於用什麼魚，要根據時令，日常多用白魚、鱖魚，而過年時必須用鰱魚；必須有一碗圓子，以示“團團圓圓”，一般為肉圓子，也可用藕圓子、糯米圓子、薺菜圓子等。其他不外乎為雞魚肉蛋等。
“八大碗”是禮儀、節慶和家宴之菜，已成為巢湖人接待客人、節日家宴，以及婚喪嫁娶等重要活動餐飲中的食譜，凝聚著豐厚的民俗文化。就禮儀來說，僅就進餐這件事，從入席就坐、上菜、擺菜、讓菜、斟酒、敬酒、回酒、直至宴罷離席，都有著尊老尊客、文明舉止等規矩，嚴謹而又溫馨，熱烈而又和諧。
隨著時代進步所帶來的人們生活水平和飲食觀念的變化，今日的“八大碗”承傳創新，更加註重營養與健康，大魚大肉逐步隱退，清淡鮮嫩成為主調。“八大碗”的原料以巢湖盛產的魚蝦、家禽、畜肉為主，如“巢湖三白”（白魚、銀魚、白米蝦），以及巢湖的土雞、黑豬等。其烹調方法多以燒、煮、炸、燜、煨、燴為主，較少用炒。
口味屬農家土菜類，並在兼容南北口味中，形成巢湖菜的特有風味，鹹鮮微甜，酥嫩滑爽。特別是烹製水產類的“湖鮮”菜，堪稱一絕。總之，“巢湖八大碗”在傳承中與時俱進，不斷散發著地域舌尖文化的獨特魅力。
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