無筆史官
清朝乾隆年間，廣東一個落魄書生跑到東南亞一個海島，建立了亞洲歷史上第一個共和制國家，甚至可以說是世界上第一個共和制的國家，這個書生名叫羅芳伯。
一、“下南洋”
羅芳伯原名芳柏，是清朝嘉應州（今廣東梅州）一個書生，他從小文武雙全，聞名鄉里，但就是這樣一個人，參加科舉考試卻屢次不第，當時的羅芳伯已經過了而立之年，卻一事無成，當時的廣東、福建、臺灣等地流行“下南洋”，於是他本著條條大路通羅馬的精神，跟著親戚朋友“下南洋”，到婆羅洲（今加里曼丹島）謀生。
有不少讀者可能不知道什麼是“下南洋”，“下南洋”可以說是一項自發的移民活動，中國古代政局不穩，戰亂頻仍，自然災害頻繁，難以生存，於是沿海地區的居民經常會漂洋過海到今天東南亞一帶謀生，史稱“下南洋”。
言歸正傳。話說，羅芳伯到達婆羅洲以後，看到“下南洋”的同胞們基本上都特別辛苦，總結起來就是兩種工作：種植和採礦，都是特別累的工作，於是初來乍到的他又開始幹起了自己的老本行——教書，但羅芳伯又不是普通人，他文武雙全，有勇有謀，無論在同胞還是當地人心中都很有威望。當時的婆羅洲秩序混亂，來自世界各地的人都在爭奪這塊富饒的寶島，尤其是當地採礦公司之間爭奪資源，以及荷蘭帝國東印度公司也武裝入侵，想要分一杯羹。於是，羅芳伯在眾人的推舉下，成立了一支武裝隊伍，這支隊伍主要由華人和當地人組成，在羅芳伯的指揮下，他們不負眾望，擊退了外來侵略者，贏得了當地的管轄權。
二、“共和國”的建立
這下羅芳伯聲譽大振，為保護鬥爭的勝利果實，防止外敵再次入侵，於是他建立了“蘭芳公司”，雖然是貿易公司，但更大的作用是保護這些“下南洋”的華人，後來當地酋長及組織也要求接受蘭芳公司的保護，於是，在公元1777年，羅芳伯改“蘭芳公司”為“蘭芳大總制共和國”，羅芳伯眾望所歸，被推舉為元首，還被當地人成為“坤甸王”，這一年也被稱為蘭芳元年。
蘭芳共和國的政治制度也主要圍繞貿易事業展開，軍事方面，“兵農合一”，這些人平常務農，戰時打仗；經濟方面，基本上都由國家統一管理，類似今天的國企；財政方面，發行自己的貨幣，主要是通過徵收貿易稅、田稅等充盈國庫；司法方面，主要針對貿易活動設置；教育方面，主要是漢語授課，課程內容也是以儒家文化為主。
三、請求稱番
蘭芳共和國成立以後，依然遭受列強的覬覦，羅芳伯多次向清朝稱番，想要得到清政府的庇護，但乾隆皇帝以蘭芳共和國都是海賊盜匪、反清復明人士為由，拒絕了羅芳伯的請求，但清政府同意與蘭芳共和國開展貿易。
羅芳伯恰好利用這一點，回到婆羅洲以後就大肆宣傳，清政府接受了蘭芳共和國為其番屬國，並對蘭芳共和國提供保護。當時，正處於康乾盛世，列強怕入侵蘭芳共和國引來清政府的抵抗，所以一直未敢未輕舉妄動。
四、亡國
1886年，清朝進入了衰退時期，繁華不在，列強入侵，風雨飄搖。蘭芳共和國又開始遭到列強的不斷進攻，最終因為實力懸殊敗下陣來。
蘭芳共和國經過了110年的經營，最終以亡國告終。
但是，故事並未隨著蘭芳共和國的滅亡而停止，由於當年蘭芳共和國對當地的開發以及文化的傳播做出了巨大貢獻，當地人（今印度尼西亞）為紀念羅芳伯，建立了蘭芳大學，以及紀念羅芳伯的墓園、節日等等。羅芳伯的事蹟還被近代大家梁啟超，以及新加坡開國元首李光耀等人傳頌，成為華人自強不息、勇於拼搏的精神象徵。
