前言
繼1938年世界盃後，1998年世界盃再次選擇在法國舉辦。那是齊達內頂翻世界冠軍的一年，正是法國隊在1/4決賽中擊敗了另一支藍軍意大利隊，而且還是用最殘酷的點球大戰。繼1990年、1994年之後，意大利隊又一次品嚐點球輸球的苦惱。
1996年歐洲盃失敗，薩基下課
1996歐洲盃的失敗決定了薩基的下課，正如在他之前的一任教練維奇尼提前離任就是因為1992歐洲盃預選賽失敗一樣。薩基的球隊倒是輕鬆殺進了1996歐洲盃決賽圈，但小組賽就被淘汰了。
不過這屆歐洲盃上薩基的獨斷專行激怒了意大利足協，這種從俱樂部上調的主帥天生就有不服足協管教的個性。更何況薩基是絕對的性格教練，從默默無聞到冠軍盃冠軍，再到世界盃決賽主帥，他有底氣張狂，多少也對那些舉世矚目的球星有天然的敵意。
馬爾蒂尼父子出征世界盃
1996年12月薩基辭職離開國家隊，足協隨即將國家隊教鞭交給老馬爾蒂尼。老馬爾蒂尼頂替維奇尼成為意大利青年隊主教練，一干就是10年，從1986年到1996年，其中1992-1996年期間意大利隊連續在三屆歐青賽奪冠。內斯塔和卡納瓦羅這批10年後稱霸世界的頂級本土球員，就是在老馬爾蒂尼的國青隊成長起來的。
雖然老馬爾蒂尼沒能在法國成功，但他留下了一段足球史上的佳話：父子兵出征世界盃。在父親那支國家隊裡，保羅·馬爾蒂尼還是左後衛，因為這裡由內斯塔、卡納瓦羅和科斯塔庫塔。保羅戴上了隊長袖標，成為意大利足球史上最偉大的隊長之一。
布馮冰天雪地中的亮相
1997年10月29日，意大利隊與俄羅斯進行了著名的“冰球大戰”，19歲的門將布馮第一次出場。他在第32分鐘替換下受傷的主力門將帕柳卡。在布馮的高接低擋中，人們發現意大利又一個世界級門將誕生了。
皮耶羅力壓巴喬拿10號
1998世界盃之前，皮耶羅是最火的10號，當之無愧地拿走了10號球衣，巴喬則穿上了18號。在尤文圖斯，正是皮耶羅的冉冉升起，讓俱樂部決定放走巴喬，因為兩人踢的都是“9號半”。世界盃之前的賽季，皮耶羅表現非常出色，聯賽和杯賽共打進32球，是尤文圖斯殺入當年歐冠決賽的最大功臣。
*文字內容來源於《世界盃冠軍志之意大利》
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