28歲入長沙師範速成班；42歲赴法國勤工儉學；50歲在革命低潮時入黨；58歲爬雪山過草地，是紅軍長征隊伍中年紀最大者。他的名字曾令億萬人尊敬，不僅因為他曾是毛澤東的老師，而且在於這位老戰士本身就有非凡的傳奇經歷。他就是被尊為“延安五老”之一的徐特立。
徐特立
中共中央在致徐特立70歲誕辰的信中稱，他的道路“代表了中國革命知識分子的最優秀傳統”。
1968年11月28日，徐特立在北京逝世，享年91歲。
開始接受先進思想
徐特立出生於1877年，當時的中國正一步一步淪為半殖民地半封建社會。從世界形勢來看，英、法、美等國家在全世界大肆侵略擴張，搶佔殖民地；國內，清王朝即將走到盡頭，對內政治腐朽，對外卑躬屈膝。在這種形勢下，有識之士紛紛探尋救國救民的道路。
年幼的徐特立生活湖南長沙縣一個貧苦農民家庭，從小體味到農民所受的殘酷剝削。9歲時，父兄因憤於不識字受欺壓，湊錢讓他讀私塾。16歲時，徐特立因家中親人去世，必須自謀生計而不得不輟學。經過幾年摸索，18歲的徐特立終於作出從文的決定，“確定教書兼習科舉業”“可以進步，又可謀生”。
於是，徐特立一邊在家鄉教蒙館，一邊“兼習科舉”，苦讀八股。但他反對考秀才用的死八股，特別是在得到長沙舉人陳雲峰的勸告後，徐特立立志求真知而不再把精力放在八股文上，“從此我不做八股了，成了一個好漢學的青年”。
1905年因清政府廢科考辦新學，他覺得自己應該離開家鄉，到更為廣闊的天地中去學習新的知識，探索救國救民的道路。他考入了由同盟會會員周震鱗在長沙城創辦的寧鄉速成師範，學習教育學、自然科學等新知識和西洋史、東洋史等講授資產階級革命的課程，開始接受資產階級民主思想。畢業後當高小教員，又應聘長沙周南女校。
憤於清政府賣國，“抽刀斷指”寫抗議書
1907年，清政府屢次向外國屈辱妥協，徐特立在學校作時事報告，講到激憤之處，熱淚如傾，竟拿菜刀把自己的左手小指砍掉，蘸著血寫了抗議書，寫完當場暈倒。這一“抽刀斷指”的舉動，頓時蜚聲全省，徐特立也被當時有進步思想者譽為最有血性的激進人物。
隨著立憲派組織發動的三次大規模的請願活動相繼失敗，徐特立逐漸認識到改良主義在中國行不通，必須通過革命推翻清政府的統治。於是，他向革命黨人林伯渠等人瞭解革命形勢，表示要追隨孫中山，參加革命。1911年，武昌起義爆發。徐特立約集一些進步教員，積極參加湖南起義，到處宣傳演講，號召大家支持革命。
湖南光復後，徐特立擔任省臨時議會的副議長，一心為新政權的建設出力。然而官場的腐敗，使他很快感到失望和憤慨。他相繼辭去省議會副議長和省教育司科長的職務，決心回到教育界，用教育來改革人心，以實現教育救國的願望。他創辦並苦心經營著長沙師範，併到湖南第一師範等學校任教。他的崇高品德、淵博學識以及強烈的愛國熱情，對毛澤東、蔡和森等許多有志匡時救國的學子產生了深刻的影響。
讀書要堅持，要持之以恆
1919年，國內興起赴法國勤工儉學熱潮，年已42歲的徐特立也報名前往，成為年紀最大的留學生。
1919年，42歲的徐特立
到了法國後，有人勸他：你歲數大了，別從頭學外文了！他自信地說：“我就是一天學一個字，一年也可以學到360多個字，7年可以學到2500多個字，到了50歲時，豈不是一個通法文的人了嗎？”青年時他攻讀《說文解字》這部分析字形與考究字源的字典，部首540個字，難讀難記，他每天只學兩個字，一年才讀完。他在談青年人學習問題時總結到：“我讀書的辦法總是以‘定量’、‘有恆’為主。”“每個人要有一個算盤，打算一天讀多少？一年讀多少？一生讀多少？要有個計劃。哪怕一天學一點，只要不間斷，就能得到知識。問題就是要堅持，要持之以恆。這個‘恆’字對學習尤為重要。三天打魚、兩天曬網是學不好的。”徐特立是這樣說的，亦是這樣踐行的。
逆境中入黨，困難時不動搖
1924年夏，徐特立回到國內，繼續致力於湖南教育。他創辦長沙女子師範並擔任校長，同時兼任長沙師範、湖南省立第一女子師範的校長，精心治理三所學校，繼續實踐他教育救國的宏願。
1924年的徐特立
隨著國民黨一大召開，國共合作，國民黨實行“聯俄、聯共、扶助農工”的三大政策。在中共湖南省委組織部部長何叔衡的建議下，徐特立參加了國民黨左派，以圖“一起來促進國民革命”。1926年12月，他會見了回湖南考察農民運動的毛澤東，隨後於1927年春回家鄉調查農民運動的情況。農村翻天覆地的變化令他驚喜不已，他開始認識到“少數學生無法挽回國運……教育救國是我30年來的一種幻想”，於是積極投身農民運動，加入大革命的洪流。1927年3月，他擔任湖南農民協會教育科科長兼湖南農民運動講習所主任，還被選為國民黨長沙市黨部工農部部長，為發展湖南的工農運動做了大量的工作。
然而，1927年4月國民黨右派公開叛變革命，5月21日長沙發生“馬日事變”，共產黨人和革命群眾遭到瘋狂屠殺。面對血雨腥風的白色恐怖，徐特立拒絕了反動派對他的拉攏、利誘，毅然決然地拋棄一切，冒著殺頭的危險加入了中國共產黨，成為一名堅強的共產主義戰士。
愛學生如子，親自打水給學生洗腳上藥
徐特立在湖南任教二十年，愛學生如子。他任師範校長時，將自己的月薪與校內主任、庶務等同樣定為20元，還經常接濟窮學生。
田漢入學時買不起蚊帳，徐特立便買了一頂相送。而他卻把自己的家小安排在鄉下，以節省開支。逢假日回家，他要步行往返80公里。一次查夜時，他發現有新生爛腳呻吟，便親自打水給他洗腳上藥。此事傳出後，一些教師認為太失校長“身份”，學生卻對他更為敬仰。他到第一師範任課時，支持毛澤東等學生反對校長專橫的活動。毛澤東曾說過，當時最敬佩的兩位老師，一位是楊懷中先生（即他後來的岳父），一位是徐老。
在三十年代艱苦的戰爭中，徐特立主持根據地教育。為使勞動群眾更快地識字，便將在蘇聯研究擬定的28個拼音字母推廣到教學中。美國記者斯諾訪問陝北時，發現十分落後的山村學校竟率先推廣符合世界潮流的拼音化文字，感到極為驚訝，並在《西行漫記》一書中大力歌頌了徐特立的這項事業。解放後拼音字母的確定，也有徐老的一份功績。
徐特立與學生們
“革命第一，工作第一，他人第一”
1934年，徐特立隨軍長征。一路上，他拄著一根竹杖，扛著防身用的紅纓槍，和大家一同行軍。瞿秋白送給他一匹好馬，他卻總是讓給傷病員騎。據統計，長征兩萬裡，年近六旬的徐老騎馬不過二千里，人稱：“徐老徐老真是好，不騎馬兒跟馬跑”。
徐特立在延安
到達陝北後，黨中央為他慶祝60歲壽辰。毛澤東寫信致賀，稱讚他“革命第一，工作第一，他人第一”，並且說：“你是我20年前的先生，你現在仍然是我的先生，你將來必定還是我的先生”。
毛澤東與老師徐特立
抗戰爆發後，徐特立先到國民黨統治區做中共代表，1940年回延安任自然科學院院長，在黨的“七大”上當選中央委員。此時，他老當益壯，年近七十還參加了延安青年體育運動會的游泳比賽。1947年，中央為他慶賀70歲誕辰，毛主席的題詞是“堅強的老戰士”，朱總司令的題詞則是“當今一聖人”。
活到老，學到老
1949年3月，徐特立隨中共中央機關進入北平，先後參與國共和平談判、全國文化教育事業的接管等工作。在全國政協第一次會議上，他被選為中央人民政府委員會委員。1949年10月1日，他登上天安門城樓，親眼目睹了毛澤東昇起第一面五星紅旗，親耳聆聽了毛澤東莊嚴宣告中國革命的偉大勝利，歡慶他為之奮鬥了近50年的革命理想終於成為現實。
【1949年9月21日至30日，中國人民政治協商會議第一次全體會議在北平召開。徐特立（第一排右二）當選為中華人民共和國中央人民政府委員，圖為參加會議的中共代表在中南海懷仁堂合影。】
這年，徐特立已經72歲，在常人看來實在可以頤養天年了，然而他卻從不因年老而鬆懈。歡慶之餘，他想到的不是革命大功告成，可以坐享清福，而是國家在經濟、文化建設方面面臨的艱苦任務。他在《祝吳老（指吳玉章）七十大壽》的詩篇裡寫道：“……百年殖民地，從此永完結。前途之艱鉅，基本在建設。幸勿過樂觀，成功在兢業。您我勵殘年，盡瘁此心血。”表現出他敏銳的眼光、對革命事業的高度責任感和“老驥伏櫪，志在千里”的宏偉志願。他對好友謝覺哉說，人一天沒停止前進，就沒有老，一旦停止前進就老了。為了勉勵和鞭策自己，他制訂了一個20年學習和工作計劃，作為晚年的奮鬥目標。
此後，徐特立不顧年事已高，仍朝氣蓬勃地投身於新中國的文化教育事業，領導一批黨的宣傳幹部和史學工作者從事中國通史、中國革命史和黨史等的編纂工作，並繼續以各種方式關心、指導教育工作。為發展社會主義文化教育事業而不懈地奉獻著光和熱。這位堅強的老戰士，生命不息，奮鬥不止，與時俱進，直到生命的最後一刻。
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