在风生水起的2018赛季，外界一直将此认为的山东鲁能“崛起”与“重生”或者“重新崛起”的赛季。与此相对应的，则是马加特担任救火教练的“堕入低谷”之2016赛季。
但笔者一直不认可此观点，凡是过分夸大2018年战绩之“优秀”的说法，大多是因为对山东鲁能并没有深入了解的原因。因为即便是在最后一轮才尴尬保级的2016赛季，山东鲁能也在亚冠和足协杯赛场上走得很远，只是因为面临保级压力而战略性的放弃而已。
这么说并非在否认山东鲁能教练团队和队员们在2018赛季付出的拼搏和努力，而是想阐述山东鲁能其实从未放弃对胜利的渴望，也是从来都是有一颗“冠军的心”。
每当我们去总结山东鲁能的近五年，总是无法回避4年前的那个“巴西化”话题。那是正值巴西世界杯的2014年，山东鲁能不仅换掉了前一年带领球队获得中超亚军的主教练安蒂奇，还提出了“超越”的口号。
那是山东鲁能颇具雄心的一年，前一年的中超亚军，还请来了在世界排名靠前的库卡团队，所以那一年也被称为山东鲁能“巴西化”的“超越元年”。甚至就连出自球队投资方国家电网公司“努力超越、追求卓越”口号的“超越”，也被外界普遍解读是为了与风头正劲的广州恒大掰腕子而提出的“超粤”。
可是“超越元年”却并没有如同事先想象的那样顺畅。那一年最大的收获就是一个足协杯冠军而已。而那个冠军，也是截至目前山东鲁能获得的最近一个冠军（预备队联赛冠军除外）。
尽管足球的世界没有“如果”一说，但是我们总是还是会时常设想“如果山东鲁能当年没有进行‘巴西化’变革会怎么样？”时至今日，答案其实已经相当清晰：可以说，正是因为山东鲁能的变革，才引领了中超联赛乃至中国联赛的“巴西化”风潮，大量的高水平巴西外援来到中国，库卡、曼诺、斯科拉里、卢森博格这样级别的巴西教练员也都陆续来到中国执教。
也正是因为“家底雄厚”，拥有稳定投入和极深人员储备的山东鲁能，将自己进行了一次“几近彻底”的变革。从“巴西化”到“专业化”，用了四年的时间，忍受了动荡与成绩的低谷，山东鲁能已经探索出了一条“最适合中国足球俱乐部发展”的道路。
所以，无论2018足协杯究竟归属何方，对于山东鲁能而言，时间长达四年的“折腾”并没有白费。四年的时间，从中超第二回到中超第三，绝非简单意义的“崛起”与“重生”，对于中国足球和中国职业联赛的发展而言，山东鲁能已经以及正在持续做出这自己的贡献。
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