轉自 彩雲的機械整備間
口徑小於6mm的小口徑步槍彈歷史並不短，且不說.22LR這種邊緣發火運動槍彈，僅小口徑中心發火步槍彈的歷史也很長。在1935年，溫徹斯特公司推出過一種.220 Swift步槍彈，在當時就引起了人們廣泛的關注。《美國步槍手》雜誌曾經發布過很多文章來討論這種子彈，甚至斯普林菲爾德兵工廠1936年也對這種子彈進行過測試，這可能是美國軍方對小口徑高速步槍彈最早的測試了。在同時期，美國民用槍彈市場上也推出過若干種0.22英寸級別的小口徑中心發火步槍彈，有的彈道性能還很優異，但是這些子彈都是給民用栓動步槍使用的，離軍用自動步槍發射的小口徑步槍彈還有較大距離。
.220 Swift步槍彈（中）與5.56x45mm步槍彈（左）、7.62x51mmNATO步槍彈（右）對比
雖然彩雲說過多次，美國在軍工項目管理上總是被官僚主義掣肘，要麼過分保守要麼好高騖遠，但畢竟家大業大，人才眾多，還是有很多明白人的。第二次世界大戰結束後不久，當時美國彈道研究實驗室（Ballistic Research Laboratories，簡稱BRL，這是1938年組建於阿伯丁武器試驗場的一個科研機構）裡一個名叫唐納德·霍爾（Donald L. Hall）的工程師發現，步兵武器之間的交戰絕大多數發生在近距離，而且要靠發射大量槍彈才能殺傷一個目標，霍爾得出的結論是平均50000發才能殺死一個敵人，這和美國陸軍當時普遍認為的，步槍應當能夠進行遠距離精確射擊的觀念是相違背的。所以霍爾認為應當研發一種口徑小，初速高，彈道平直，適合近距離內速射的武器，小口徑高速子彈在近距離內彈道平直，飛行速度快，後坐力小，對瞄準誤差不敏感，能允許射手在近距離概略瞄準發射多發槍彈覆蓋目標。而且彈藥口徑減小、重量減輕後，射手可以多攜帶一些彈藥，提高戰鬥力。霍爾在BRL的研究，與阿伯丁試驗場裡的另一個單位——研究與論證部（Development and Proof Services，簡稱D&PS）共同合作，在世界上第一次態度鮮明地提出了小口徑高速步槍彈（SCHV）的理論，這個理論是後來流行世界的小口徑軍用步槍彈的雛形。
一支發射.220 Swift步槍彈的溫徹斯特M70步槍。.22英寸級別的中心發火步槍彈在栓動步槍上已早有運用，但在自動步槍上使用還沒有先例。
為了驗證這種理論的可行性，在1952-1953年，阿伯丁有兩個槍械工程師——威廉·C戴維斯和G·A·古斯塔夫森在阿伯丁試驗場測試了一支自己改裝的M1卡賓槍。他們把原來0.30英寸，也就是7.62mm口徑的槍管換成一根0.22英寸口徑的槍管，發射一種自行改裝的.22英寸尖頭彈，意外地發現卡賓槍發射這種.22英寸彈時在300m距離內彈頭有很平直的彈道，射擊精度很高，而且因為初速高，終點動能和彈頭侵徹力也比.30英寸卡賓槍彈好得多，證明了小口徑高速步槍彈理論是可行的。但當時他們的探索得不到美國軍方的支持，原因很簡單，美國軍方看中的是發射7.62x51mm大威力步槍彈的M14，對“小口徑卡賓槍”這種離經叛道的東西是不屑一顧的。
戴維斯和古斯塔夫森在阿伯丁試驗場測試的.22英寸卡賓槍和試驗槍彈，證明了小口徑高速步槍彈是完全可行的。
從左往右分別是.22英寸試驗卡賓彈、5.56x45mmM193步槍彈、7.62x51
差不多在同一個時期，在1948年，美國約翰斯·霍普金斯大學成立了一個叫做作戰研究辦公室（Operations Research Office，簡稱ORO）的機構，這是一個美國陸軍資助的民間科研機構，其目的是進行提高軍事作戰能力的相關研究。當霍爾在BRL的報告發表後，ORO也開始關注起步兵武器交戰的問題，他們對第二次世界大戰和朝鮮戰爭的交戰報告進行大數據研究發現，步兵武器的交火距離90%在300碼以內，其中80%還在200碼以內，超過300碼距離的射擊極少。除了交火多為近距離，他們還發現步兵在交戰時因為目標稍縱即逝，或者對方也在朝自己射擊，很難像靶場上那樣從容精確地瞄準。所以ORO認為，像二戰時的M1加蘭德步槍那樣有效射程很大，追求遠距離精確射擊的步槍其實是不必要的，完全可以裝備一種後坐力小、射速高、近距離內彈道性能優異的武器去代替它。
無論是霍爾在BRL的報告還是ORO的大數據分析都得出共同的結論——單兵裝備的步槍追求遠程精度射擊沒有多大意義，完全可以適當降低對射程、威力的指標，提高武器在近戰中的投射效率，提高近戰火力。這和德國、蘇聯等國的中間威力步槍彈設計思路是一致的，只不過美國人的想法更激進，要研製一種全新的特種槍彈，而不是簡單地把老式大威力步槍彈縮短。為此，BRL和ORO聯合提出了“齊射”（SALVO）項目。
“齊射”理論示意圖：單發子彈射擊如果瞄準出現偏差可能打不中，而“齊射”也就是一次打出密集的多發子彈覆蓋一個面，命中幾率就大大提高，對瞄準失誤的冗餘也更大。
所謂“齊射”，就是在近距離使用高射速武器短時間內發射多發槍彈，或者使用多彈頭彈、鋼箭霰彈等特種彈一次射擊打出多個彈丸，覆蓋目標提高命中率的思路。“齊射”項目後來演化成美軍在1960年代一個宏大但最終失敗的項目SPIW——特殊用途步兵武器，當然後者的故事不是本篇內容，這次暫時不講。
與“齊射”項目有關的幾種彈藥，從左往右分別是.22英寸試驗卡賓彈、5.56x45mmM193步槍彈、7.62x51mmM198雙頭步槍彈、XM216鋼箭彈，分別代表了小口徑高速步槍彈、多彈頭彈和鋼箭彈三條不同的技術途徑。放這張圖也是為了讓大家對前文提到的.22英寸試驗卡賓槍外觀大小有個直觀認識。
至此，SCHV的理論研究有了，技術探索（.22英寸口徑卡賓槍）也有了，但是當時美國陸軍軍械部門頑固地堅持他們的親兒子M14步槍，所以關於SCHV的研究一直沒有得到足夠的重視。
到1957年，SCHV翻身的機會來了。當時美國大陸軍團司令部（U.S. Continental Army Command，簡稱CONARC）的司令官威萊德·維曼（Willard G. Wyman）將軍閱讀了SCHV項目的相關報告，對小口徑高速步槍彈的技術特點很感興趣。相對於陸軍軍械局一些人頑固地堅持中口徑大威力步槍彈和M14步槍，維曼將軍的態度要開明得多，在他的推薦之下，美國軍方終於拿出了一份關於研發SCHV軍用步槍的正式要求，設計指標如下：
使用.22英寸級別的小口徑步槍彈；
使用不少於20發彈容量的彈匣供彈；
裝彈後重量少於6磅；
單連發可調；
需要注意的是，SCHV軍用步槍的研製要求並未規定要使用何種槍彈，因為在當時還不存在完全滿足軍方要求的小口徑步槍彈，之前提到的.22英寸卡賓槍彈畢竟只是一個試驗品，作為軍用步槍彈來說，它的威力還是太小了。
根據這個設計指標，阿媽萊特公司由尤金·斯通納（主設計師）、羅勃特·佛利蒙（Robert Fremont，監督原型槍的生產）和L·詹姆士·沙利文（L. James Sullivan，監督方案起草工作）領導的設計小組將AR-10步槍等比例縮小，發射一種.222英寸雷明頓民用步槍彈，這種試驗型步槍被命名為AR-15。因為有之前AR-10的基礎，AR-15的設計很順利，在6個月內就提交出6支樣槍。
AR-15的早期原型槍，最上方一支為編號000001的原型槍，是一個時代的開始。
000001號AR-15機匣特寫，請注意它的拉機柄還是AR-10的式樣，在提把內，和後來的M16還不一樣。
和結構保守、笨重的M14步槍相比，阿瑪萊特AR-15步槍簡直是劃時代的產品：它的機匣是鋁合金的，小握把、護木和槍托都是工程塑料做的，使用有利於減小槍口上跳的直槍托，相應地準星和照門裝在抬高的底座上，全槍長991mm，裝滿20發實彈時全重2.97kg，又輕便又靈巧。因為發射的是又輕又快的.222英寸步槍彈，近距離彈道非常平直，為了簡化結構AR-15的表尺也特別簡單，使用了類似小型衝鋒槍的L形翻轉表尺，僅遠、近兩檔就足以覆蓋整個有效射程，而不像發射.30英寸槍彈的步槍那樣需要設計一個複雜的可調錶尺。
就在生產樣槍的時候，美國軍方又提出新的要求——小口徑軍用步槍發射的子彈能在500碼射程上擊穿美軍M1鋼盔，或0.135英寸（3.4mm）厚的鋼板。阿瑪萊特AR-15一開始選用的.222英寸雷明頓步槍彈是一種民用槍彈，達不到這樣高的要求，勢必要進行改進。AR-15的總設計師斯通納在.222英寸雷明頓彈的基礎上改用一種55格令（3.56g）重的船尾彈頭，修改了彈殼尺寸和發射藥，新設計的彈藥叫.222英寸特種（Special）彈，這便是後來5.56x45mmM193步槍彈的前身。
.222英寸特種（Special）彈
於是到這裡，M16步槍的技術淵源AR-10有了，小口徑高速步槍彈也有了，甚至把AR-10縮小口徑得來的原型槍AR-15也有了，等待阿瑪萊特公司的是坦途還是更大的曲折呢？AR-15有哪些競爭對手呢？從AR-15到M16，從.222英寸特種彈到後來的5.56x45mmM193步槍彈，還有多少路要走呢？我們下一期再講。
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