清朝末年，宮廷式微，好多身懷絕技的人物流向民間，核雕藝人張大眼就是其中一位。偶然機會，山東濰縣都家村的都渭南結識了張大眼，為他的手藝折服，全力接濟。張大眼感激之餘，就把祖傳的核雕技藝傳給渭南。由此，核雕這門手藝紮根濰縣，流傳了一百多年，也留下了獲得巴拿馬世博會金獎和數次作為國禮的美名。
然而，時過境遷，核雕也跟其他民間藝術一樣，跌入了低谷，傳人極少，鮮有問津者。
十多年前的一天，老劉家的三小子逃學，跑到了鄰居家的果園裡偷桃吃。果園不大，只有一棵桃樹長得格外茂盛，桃子也個大色豔，讓人垂涎欲滴。他剛爬上樹，忽聽見有人喊：臭小子，給我下來。
就見都老爺子手持鋤柄，急匆匆趕來，逮了個正著。那小子嚇得夠嗆，越喊他越往上爬，看樣子想從樹上跳過牆頭跑的意思。
老都趕緊說：你下來，下來吧，我不打你，也不跟你家裡人說。下來，我給你拿熟的吃，快點兒。
他半信半疑地出溜下來，手裡還攥著個半生不熟的青桃。老都一臉惋惜地奪過來。我說你個熊孩子，這桃子能吃嗎？它的核有大用處，弄好了一個桃核能頂你爹種三畝地，抓一年蟹子的。
老都拽著那小子的耳朵到了裡屋。桌上炕上全是桃核，分門別類雕了三國、水滸、西遊等傳說故事，佛像、山川、十二生肖等各種造型，或玲瓏剔透，或穩妥大方，或滑稽可笑，一下子就把他迷住了。
從此，這個渾小子取藝名“啟今”，死皮賴臉拜都老爺子為師，成了濰坊核雕的第六代傳人。
啟今生在一個普通的莊戶人家，自小調皮搗蛋，不正經學習，成了家裡的老大難。假期裡，父親帶他去田裡抓螃蟹，他東跑西顛光琢磨著玩，氣得父親把蟹簍往地頭一扔過來揍他。他卻看著滿地爬的蟹子入了神，不顧父親的巴掌把屁股打得山響，一根筋地問：爹呀，你說裡面那個蟹子咋的啦，怎麼越爬越往裡呢？
它笨呀，跟你一樣，什麼時候你才能爬出去，不用我操心了，你個沒出息的東西！這話太刺激人了，像針一樣扎到了他心裡。
學核雕可不容易，那些“刀槍劍戟”全是最小號的，刀子鉤子鏟子銼有十幾種，最細的刀子跟縫衣針一般。所有工具沒有一件是現成的，全部自己動手製作，光磨製刀具他就學了一年多。
藝成之後，啟今第一個想法，要雕一個“蟹簍”，這一想就用了四年。等考慮成熟，從下手雕刻到作品完成，又耗去了八個多月。這期間，他就跟一隻寄居蟹一樣，整天在屋子裡忙活著。
那“蟹簍”用的是核雕當中最難的技巧鏤空圓雕手法，表現了蟹簍歪倒後，螃蟹紛紛爬出，有一隻螃蟹找不到出口，在蟹簍裡奮力掙扎的那個瞬間。
整個作品長不足三指，寬一指，高二指有餘。蟹簍篾條部分，只有兩層紙那麼厚，像一小鳥蛋殼，中間全部鏤空。一個蟹簍，九隻螃蟹，外面八隻，裡面一隻，每一隻螃蟹都是須目俱張，惟妙惟肖，連它們每條蟹足也是鏤空細作。仔細端詳，蟹簍裡面的那隻螃蟹最為精緻，它怒目圓睜，爪鰲張揚，活力十足。 那年，在全國第二批國家級“非遺”名錄中，“濰坊核雕”榜上有名，一時名聲大噪。而在權威部門舉辦的首屆核雕大賽中，啟今的作品《蟹簍》一舉獲得金獎第一名，他也因此被授予“核雕大師”稱號。
隆重的頒獎儀式之後，啟今沒跟任何人說話，拿著獎盃證書急匆匆地走了。師傅老都一個勁地追，直跟到村後墓地上。
他看見啟今撲倒在一座荒草叢生的墳塋前，把獲獎證書和金盃擺在一起，斟上了滿滿一大杯酒，哭著說：我爬出那個簍子，還被評為國家級的核雕大師。現在，訂貨的客戶都排到年後了，您就放心吧。
啟今他爹走的時候，念念不忘這沒成人的孩子，遲遲不肯閉上眼睛，擔心這行當掙不出飯來。
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