真正的歷史遠比小說精彩，這句話用來形容五代十國某位女子，簡直再恰當不過。她本是身份低賤的陪嫁丫頭，卻在女主去世後幸運上位，成了大臣的正室。更令人想不到的是，多年後她又幫助夫君稱帝建國，而自己亦成為開國皇后。這位無比傳奇的女子，便是南唐元敬皇后宋福金。
宋福金生於唐朝末年，祖籍江夏，父親宋韞大約是個半官半民的讀書人。悲劇的是，在宋福金幼年之時，便由於戰亂的原因，成了一個孤苦無依的流浪兒。好在上天眷顧，宋福金在流亡時被昇州刺史王戎搭救，併入府成了一名侍女（“烈祖元敬皇后，宋氏，小名福金，父韞，江夏人，後幼流離亂兵中，昇州刺史王戎得後。”見陸游《南唐書·卷十六》）。
宋福金作為陪嫁丫頭，跟隨王小姐進入徐府
不知不覺間，宋福金在王府已經生活了多年，漸漸地出落成一個美貌端莊、聰慧過人的大姑娘。此時，江東已進入到南吳時代，權臣徐溫正在執掌朝政，他的養子徐知誥由於看上了王家大小姐，便託人向王戎提親，後者不敢不從。然而王小姐雖然肯嫁，但又捨不得離開貼身侍女宋福金，於是便把她繼續帶在身邊，成了一名陪嫁丫頭。
王氏由於自幼嬌生慣養，不懂得如何服侍丈夫、公婆，幸虧有宋福金在旁邊給她幫忙，才使得她能順利地調順各種關係。王氏半是因為感激宋福金，半是因為自己不能生育，便讓她也去服侍徐知誥。要說宋福金的命真是好，服侍徐知誥沒多久，便為他生下一子，這便是後來的南唐中主李璟（後來又生下李景達）。
王氏去世後，宋福金被徐知誥扶正
之後數年，王氏不幸早逝，徐知誥便將宋福金扶為正室。宋福金成為徐家女主後，治理家事頗有法度，平時從不隨便說笑，深受下人的敬畏（“烈祖取戎女，後為滕，得幸，生元宗。王氏早卒，義祖命烈祖以為繼室，封廣平郡君，晉國君。治內有法，不妄言笑。”引文同上。注：義祖即徐溫，為南唐建國後追尊的稱號；烈祖即李昪，為徐知誥稱帝后所改的名字）。
宋福金是個難得的“賢內助”，深諳政治謀略、世故人心，經常在關鍵時刻幫助丈夫拿主意。此時，徐知誥實際上已經架空義父，成了南吳的“當家人”，而這種情況，難免會引起徐溫親兒子們的敵視。所以等到徐溫薨逝、徐知誥準備奔喪時（927年），宋福金以此行風險極大、恐怕被別人趁機奪權為由，成功地勸阻住徐知誥。
李昪篡位稱帝，建立南唐
此後十年間，徐知誥陸續解除徐溫親子們的權力，並將朝中與己不合者全部誅殺或貶謫，最終完成篡位建國的事業。公元937年，徐知誥逼迫南吳皇帝楊溥退位，改國號為齊，並自稱皇帝。兩年後，徐知誥恢復本姓李，並改名為李昪，同時將國號更正為唐，史稱南唐。
李昪稱帝后，正式冊立宋福金為皇后，當年的陪嫁丫頭一飛沖天，成了母儀天下的女主，人生堪稱傳奇。宋福金身居後位期間，依然在朝政事務上對李昪多有襄助。李昪稱帝時年近半百，為了延年益壽，經常服食金石藥，由是性情變得暴躁易怒，動不動便要懲罰大臣。此時，幸好有宋皇后在身邊為之勸誡、轉圜，才使得很多朝臣避免被貶謫或殺頭的厄運。
宋福金輔佐李昪治理南唐，成為一代賢后
義祖殂於金陵，烈祖在東都，將奔喪，後密以大計諫止焉。烈祖為齊王，封正妃，及受禪，立為後，從容裨贊，多所弘益。烈祖嘗曰：“吾思有未達，後已悟矣”。昇元末，烈祖服金石藥，多暴怒，賴後以免譴者甚眾。引文同上。
所以等到李昪駕崩、太子李璟即位（943年）時，朝臣們由於感激宋皇后的恩德，加上擔憂李璟的舊僚屬魏岑、馮延巳、馮延魯等人會專權攬政，便由中書侍郎孫忌等人出面，呼籲宋皇后臨朝聽政（“及殂，中書侍郎孫忌，懼魏岑、馮延巳、延魯以東宮舊僚用事，欲稱遺詔奉後臨朝聽政。”引文同上）。
李璟登基後，宋福金退居後宮
沒想到宋福金對做“武則天第二”不感興趣，直接拒絕了他們的意見，把江山放心地交給兒子去打理。李璟上臺後，宋福金被尊為皇太后，此後深處宮中，對於軍國政事再不進行干涉。兩年後（945年），宋福金薨逝，附葬於李昇的永陵之中。隨著宋福金的去世，屬於她的傳奇人生正式落幕。
史料來源：《南唐書》、《新五代史》、《資治通鑑》、《十國春秋》
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