在上一篇文章我们讲红桥区小西关的"习艺所南街"时提到过，天津在监狱的选址上似乎刻意选在城西，因为在阴阳五行中，东南为阳、西北属阴，另外西方对应五行中的金和四季中的秋，金主肃杀，金秋金秋，不光是指颜色，我觉得也在一定程度上暗指五行。说到这里我想各位应该明白为什么古代的犯人要选在"秋后问斩"了吧？就是因为秋季是肃杀蛰藏的季节，古代的四种执政行为中，庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬，而皇帝的执政行为，要与四季变化相适应，不能逆天而行。并且"上西天"又是死亡的代称，所以监狱选址在西方对犯人有一定的震慑作用。
其实不光以前的小西关监狱，天津的大部分监狱选址都在西方。我随便搜索了其他城市几个有名的监狱，果然也在一定程度上证明了这一点。
回过头来说今天要讲的地名故事。这个地方在过去虽然不是监狱，但它却也设在老天津城西，而且它与"死亡"二字的关系更近，它就是南开区"掩骨会"。
在旧时，有钱人家的亲属死后都大操大办，一般家庭也得弄个像样的棺材把亲人埋了，可穷人死后没钱置办丧事，只能草草埋葬，有的用苇席裹尸，有的用一种薄皮劣质棺木装殓死人，这种棺材俗称"狗碰头"，为嘛叫"狗碰头"呢？因为用它埋葬死人后，野狗用头就能把其撞破，然后啃食里面的尸体。穷人用这种棺材是为了不让亲人露尸荒野，但其作用顶多也就能求个心里安慰，对于后续的惨况他们也无能为力。
而旧时天津老城外西南一带旷野，也就是现在西广开这片区域，就是贫民埋葬尸骨的"乱葬岗子"，除了穷人，此处也会掩埋一些冻饿而死的"倒卧"（乞丐、流浪者），野狗天天在这聚餐，白骨满地，惨不忍睹。
清乾隆十五年（1750年），今天的广开四马路东侧曾有一座白骨塔，专门收敛掩埋穷人的尸骨。塔为砖木结构，八层八角，高8米多，塔门坐北朝南，供奉地藏王菩萨。1938年后老百姓逐渐在此居住，白骨塔被围在民居之中，1966年被拆除。
后来白骨塔也满足不了需求，于是在清乾隆三十六年(1771)，以天津士绅华龙藻为首，上书主管衙门，由政府拨地200余亩掩埋尸骨，并在西关大街成立民间慈善组织，也就是掩骨会，专门负责处理无名尸骨。《津门杂记》记载："掩骨会，在西门外，有义地数处，葬埋异地贫民，每年春秋，并着人各处捡取暴露骨骸，以土掩埋。"
小时候我家就住在西关外大街，姥姥家住东南角，每次去姥姥家时都会路过掩骨会，如今20多年过去了，实在想不起掩骨会当年的模样，只隐约记得一下雨此处就积水，路口处好像还有个黄门脸卖羊汤的，不知是我记忆出现了偏差还是怎样，反正别的全忘了，老羊汤的味道还记忆犹新。
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