文：票非人
歷來說隋唐史，都避不開一個核心的問題：關隴集團。這是已故國學大師陳寅恪提出來的一個概念。
關隴集團，就是出身於關中和隴右的一個政治集團。這個集團締造了北周帝國，之後其核心成員又在北周的基礎上建立了隋朝，大唐皇族李氏，其先祖也是關隴集團中的成員。
而關隴集團中又有一個類似董事會式的核心，就是所謂的“八柱國”。
八柱國，是指西魏（北周的前身）任命的八位柱國大將軍，他們掌握著國家最核心的政治權力和軍隊。這八個人分別是：
1、柱國大將軍兼丞相、北周太祖宇文泰（唐太宗母親的姥爺）
2、柱國大將軍元欣
3、柱國大將軍趙貴
4、柱國大將軍獨孤信（隋文帝的岳父，隋煬帝和唐高祖共同的姥爺）
5、柱國大將軍李弼（瓦崗軍首領李密的曾祖父）
6、柱國大將軍李虎（唐高祖李淵的爺爺）
7、柱國大將軍於謹
8、柱國大將軍侯莫陳崇
這個八柱國集團，因為權力太大，彼此之間還有爭權奪利的鬥爭，因而下場不是很好。
先說第一位，宇文泰。
宇文泰是鮮卑族人，祖居武川鎮（今屬內蒙古），北魏爆發六鎮大起義，宇文泰隨父兄起義，在關中征討時功績突出，後遂據有關中和隴右。北魏分裂後，宇文泰擁立魏孝武帝在長安建立西魏。宇文泰受命為丞相，實際上就是西魏帝國的最高領導人，西魏皇帝不過是傀儡而已。
宇文泰是政治、軍事雙料天才。在他主持下，西魏以微弱的兵力抵抗東魏連年進攻，屢屢以少勝多，維持住瀕危的國脈。西魏又創造性地改革了官制，提出了恢復周禮的綱領，使得關隴人心迅速凝聚起來。西魏的政治也比較清明，國內矛盾較少。
而八柱國中與他資歷、兵力都不相上下的幾位功臣，都被其傑出的才能所折服，死心塌地地接受其領導。
宇文泰執掌大權23年，由於一直忙於鞏固和提升國力，再加上宇文氏的資望還不太夠，所以他雖然廢殺了3任西魏皇帝，自己也沒有上位。臨終前囑託自己的侄子宇文護，扶立兒子做了皇帝，是為北周帝國。
西魏實行的是府兵制，全國的軍事系統中以柱國大將軍為頂級軍職，宇文泰也被任命柱國大將軍，不過他是實際上的軍事統帥，這個所謂的柱國大將軍職務對他來說只是榮譽性的。其餘七位柱國大將軍都要接受他的領導。
宇文泰死後，他的嫡長子宇文覺、庶長子宇文毓、第四子宇文邕相繼為帝，北周帝國消滅了北齊，統一了北方。後來宇文泰的孫子周宣帝上位，因為亂施暴政加上暴亡，政權為楊堅竊取。楊堅篡位建立隋朝，宇文泰家族所有男人全部被殺。
宇文泰的一個外孫女嫁給了唐高祖李淵，就是後來的竇皇后，她生了李建成、李世民、李元吉、李玄霸四兄弟。
第二位，元欣
元欣也是鮮卑人，他本是拓跋部鮮卑人，北魏的皇族。北魏分裂為東西兩魏，他跟隨孝武帝入關中。元欣為人謹小慎微，絕對服從宇文泰。宇文泰為籠絡人心，沒有過分逼凌元氏皇族，賜予他們很多人官職。
元欣因此被授予柱國大將軍的職務。但他始終被限制在
宮庭中作為西魏皇帝的扈從，不能染指軍事實權，所以他只不過是個空頭柱國將軍。元欣後來不知所終，大概因為順從宇文泰，得到了善終。
第三位，趙貴
趙貴起初與宇文泰同在關中軍閥賀拔嶽手下為將，兩人資歷與實力不相伯仲。賀拔嶽死後，趙貴極力擁戴宇文泰當老大，因而獲得了宇文泰的絕對信任。
宇文泰在世期間，他屢掌軍中大權。宇文泰死後，遺命宇文護輔政。宇文護相對趙貴來說是小字輩，並不能威服諸老將。趙貴也心生不滿，企圖發動政變殺掉宇文護，進而掌握北周大權。
趙貴與獨孤信合謀舉事，起初獨孤信也不滿宇文護，但商量舉事後，又覺得自己實力不夠，中途反悔，導致事態洩露。宇文護搶先動手，將趙貴逮捕，以謀反罪殺其全家。趙氏一族遂絕。
第四位，獨孤信
獨孤信與宇文泰是武川老鄉，但他起初並不是很贊同宇文泰接掌大權，因而備受宇文泰的猜忌。好在他後來對宇文氏一直忠心不二，加上本身勢力又大，宇文泰出於團結關隴集團的考慮，付之以鎮守隴右的大權。
但信任中又雜夾著一些猜忌，獨孤信在隴右坐鎮長達16年，宇文泰就是不放他回長安，獨孤信心中很是無奈，卻又不敢表現出來。好容易熬到宇文泰去世，新君即位，卻又趕上宇文護這個年輕人專權。獨孤信與趙貴密謀後又反悔，導致趙貴被殺，獨孤信也被軟禁於家中。宇文護本來要處死他，考慮到他是國丈，便賜他自縊於家中。
獨孤信與關隴集團的勳貴們廣泛地締結姻親，他的三個女兒分別嫁給了北周明帝、隋文帝和唐國公李昺（李淵之父）。因為他背後的政治勢力膠纏固結，難以除淨，故而謀反只誅其身，他的子女都得到了保全。
第五位，李弼
李弼是隴西李氏人物，他與宇文泰因本是對頭，後來不打不相識，歸降於宇文泰麾下，受到充分信任。李弼作戰極其勇猛，在宇文泰統一關中隴右的戰爭中立下汗馬功勞。後來與東魏作戰，他也屢立戰功。因而以隴西代表人物的身份，榮升為柱國大將軍。
李弼是個純粹的軍人，他不參加朝中的政治鬥爭，對宇文護也保持不即不離的狀態。後來得保其爵祿，子孫也沒有受到政治傾軋的波及。
第六位，李虎
李虎當初也是關中的實力派，宇文泰接掌軍權時他不太認可。勉強加入關隴集團後，因為自身擁有強大的軍力，因而以類似股東的身份，受封柱國大將軍。李虎的軍事才能一般，但其政治權重非常大，軍中勢力比較深厚。故而宇文泰對他一直比較忌憚，也沒有委任過什麼重要的大事。宇文泰外出征戰，李虎常常留守。
李虎在北周建立之前便已去世，宇文泰迫不及待地將李虎管下的軍隊，調入自己的女婿閻慶帳下，實際上剝奪了李虎的兒子李昺的繼承權。此後李昺也成了邊緣人，被排斥出八柱國的權力核心。
但李家也因此而獲得了安全，在北周初年的政治鬥爭中，他們較少受到政治波及。後來安穩地過渡到了隋朝。
第七位，於謹
於謹是鮮卑人，他是八大柱國中最年長的一位，也是最老謀深算的一位。
他起初是擁戴宇文泰即位的幾位元老之一，而且因為極富智計，向宇文泰建立了挾天子以正法統的策略，所以極受信任。
他的軍事才能極其突出，北周很多國家層面的軍事戰略，都是他籌劃作出，他領兵出戰也鮮嘗敗績，曾經獨自領兵消滅了梁朝。北周建國後，一眾老臣不服宇文護，於謹作為最老資格的柱國大將軍，帶頭向年輕的宇文護下拜，從而極大增加了宇文護的政治資望。於謹的忠誠也得到了回報，歷代北周皇帝都十分器重他。
於謹非常重視子孫的家教，故而兒孫們也出了許多優秀的將軍，隋唐兩代，於氏子孫出許多功臣。
第八位，侯莫陳崇
侯莫陳崇也是鮮卑人，他的事蹟比較簡單。他是宇文泰帳下一員勇將，作為宇文泰的嫡系勢力出任柱國大將軍。
北周武帝即位後，想要搞政變殺掉專權的宇文護，苦於無人支持。當時侯莫陳崇是唯一健在的柱國大將軍，周武帝便想求他支持。侯莫陳崇大概表示了支持的意思，但因為嘴不嚴，無意中洩露了秘密，結果被宇文護逼死。
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