遥远的南天星空一颗恒星不寻常的闪烁引起科学家的高度关注。
早在2010年，欧洲南方天文台（ESO）可见光和近红外巡天望远镜就开始对银河系核心地区的上亿颗恒星进行密集观测，旨在建立变星的三维地图并跟踪恒星亮度随时间变化的过程。
最近，参与“VISTA银河系变星巡天项目”的科学家在检查2012年的历史数据时，发现一颗代号为VVV-WIT-07的恒星在几天之内亮度突然大幅衰减！
这是一颗比太阳还要古老的红巨星，由于银河系核心浓厚尘埃云的遮挡，研究人员还无法确定它的光谱数据和距离。数据显示，VVV-WIT-07在2012年夏天的11天之内，亮度先是缓慢下降，接下来的48天内急剧减弱，最黯淡时只有原来亮度的1/4！
到底是什么东西暗中作怪呢？罗切斯特大学的天体物理学家埃里克·马马杰克认为，如此程度的亮度衰减只能是巨型物体遮挡的结果。根据VVV-WIT-07的体积计算，要想遮挡3/4的光线，围绕恒星的环状物体厚度估计超过100万公里，而且组成其结构的物质必须足够致密。
虽然科学家普遍认为VVV-WIT-07的奇怪闪烁是横亘于地球和它之间的气体云团遮挡的结果，但仍然激起人们对外星文明建筑物的离奇猜测。
著名的塔比星（KIC 8462852）被视为外星超级建筑物存在的另一个有力证据。自从2015年哈勃太空望远镜发现塔比星亮度存在诡异变化以来，围绕它的争议就从未平息。从冰冷物质光环到行星碎片形成的尘埃云，科学家为塔比星的奇异闪烁提出各种假设，但没有一种理论能够完美解释其变化规律。这也是美国科学家弗里曼·戴森自上世纪60年代提出开采恒星能量的“戴森球”理论以来，科学家发现的第一个疑似外星超级建筑。
通常来说，天文学家通过绘制光变曲线来描述恒星亮度的变化。研究发现，距离地球420光年的“超级土星”——J1407b的光环总直径达1.8亿公里，是土星环的200多倍。如此巨大的光环最多时可以遮挡其母星95%的光芒，而塔比星的亮度衰减最多也只有20%，VVV-WIT-07的光变曲线恰好处于两者之间。
根据天文学家罗伯托·齐托的预测，VVV-WIT-07的异常闪烁将一直持续到2019年。受未知物体的运行轨迹影响，估计2019年还将发生四次亮度衰减事件。齐托认为，随着VISTA项目的深入，越来越多的“超级建筑”将浮出水面。如果对VVV-WIT-07的预测得到证实，人类对恒星光变现象的理解将大大加深。也许到那时，我们离最终破解“外星建筑之谜”就为时不远了！
宇宙V往事-专注科学科普｜敬请关注
閱讀更多 宇宙V往事 的文章
