1941年的11月北非戰場硝煙四起，經過前期的一系列戰鬥，德軍北非軍團第5輕裝師終於在10月份正式以第21裝甲師番號出現在北非軍團的序列中，而在第21裝甲師剛剛成立，就迎來的第一場惡戰，英軍在11月份正式展開了代號十字軍的第三階段攻勢，英軍第8集團軍從埃及與利比亞邊境向昔蘭尼加的隆美爾非洲軍團發起猛攻，英軍戰略意圖是為了解託布魯克之圍，當時英軍第7裝甲師作為了英國第八集團軍的先鋒，率先向德軍的外圍圍城部隊發起猛攻，隆美爾當時很清楚的自己的實力，只能避實就虛全面後撤，當時隆美爾手中的兵力不超過4萬人而英軍第8集團軍至少有11萬人。
但是讓隆美爾沒有想到的是，英軍來勢太過兇猛，意大利的7萬多兩翼部隊一觸擊潰全面潰敗，英軍第7裝甲師如入無人之境，為了避免被英軍第8集團軍咬死，隆美爾只能派出當時手僅有的剛剛組建完成的第21裝甲師負責殿後作戰，作為第21裝甲師的主力第5裝甲團當時是由弗裡茨·斯道芬上校的指揮的，此人作戰膽大心細，是隆美爾麾下僅有的幾個專業裝甲兵的一線指揮官之一，隆美爾基本對裡茨·斯道芬上校是十分信任的。
但當時第英軍第7裝甲師，可是英軍第8集團軍的頭等先鋒主力之一，該師號稱沙漠之鼠，1938年在英國組建起其成名之戰是1941年1月英軍在第一階段的反攻中，也是作為先鋒一舉就擊潰意大利10萬大軍俘虜了意大利士兵多達7.5萬人。1941年11月英軍第7裝甲接收當時美軍援助的大量斯圖亞特輕型坦克，當時英軍第7裝甲師能夠推進的速度如此之快也是跟這種坦克有關，最終的慘敗也是跟這種坦克有關。
斯圖亞特輕型坦克，是第二世界大戰中美國研製的性能最出色的輕型坦克之一，其最高時速達到了58公里每小時，其正面裝甲達到44毫米，比當時德國第21裝甲師裝備的三號J型主戰坦克的正面車身裝甲還要厚，其主炮採用當時美軍最先進的M6型37毫米55倍徑炮，其500米最大穿深高達50毫米左右，為此小編還是在坦克火力模擬器中檢驗的該型坦克炮威力，事實正面該型坦克炮能夠在800米的距離內完全擊穿當時德國三號J型坦克的正面裝甲。
“作為第21裝甲師組建完後首戰，我們每一個都信心十足，在出戰之前裡弗裡茨·斯道芬上校站在他指揮坦克旁邊，面對著我們進行一次頗為精彩的演講作為戰鬥前的一次總動員，隨著弗裡茨·斯道芬上校上校一聲令下，我們進入坦克迅速而有序的關閉艙門，隨著裝甲團40輛三號J型坦克引擎聲在滿天風沙中作響，不一會我們的坦克縱隊就消失一陣陣塵霧之中，我們向著英軍畢竟之路的甘布薩爾赫城鎮挺進，作為方圓幾十公里中唯一城鎮的戰略中轉點，其戰略地位作為雙方來說都極其重要的，意味誰最先抵達誰就把握了戰場的主動，5架戰鬥機作為我們先鋒率先掠過我們頭頂向著英軍飛去，我們有空中的支援就沒有任何後顧之憂了。
但事實上我們採取迂迴突進，因為我們不想率先佔領小鎮，而想創造了一次迂迴的包圍殲擊戰，給予敵軍前鋒部隊一個下馬威，很快我們抵達了小鎮外圍，率先在沙丘高處進行埋伏，佔領城鎮周圍數個制高點，等待英軍坦克自己走出小鎮，很快一支由輕型坦克組成的敵人坦克前鋒率前從小鎮進發，他們很急幾乎馬不停蹄，而我們此時正著吃著午餐的麵包，以逸待勞的觀察著敵軍的坦克縱隊的動向，坦克都以上校的命令全部備彈瞄準完畢，就等著指揮官的一聲令下，英軍坦克進入我們預先的口袋陣後，敵軍大約有30多輛坦克和20輛運兵車，沒有發現任何後續部隊，看來是孤軍是孤軍深入。
隨著上校的一聲令嚇，命令我們隨意射擊，第一輪齊聲就擊毀了7輛裝甲車和5輛敵軍坦克，我們順勢從沙丘上衝下發起突擊，顯然我們50毫米60倍徑坦克炮，擊毀英軍的坦克就像開啟罐頭一樣簡單，十幾分鍾內就解決了戰鬥，他們剩下殘兵和坦克迅速退回城內，在追擊途中遭到英軍預先在設置在城鎮內部的57毫米反坦克炮阻擊，兩輛坦克被擊毀陣亡5個人另外還3個人受傷，我們迅速掩護傷兵撤退回到進攻發起的位置，直到下午後續部隊沒有趕到，我們最終接到迅速撤退了命令，當時我們裝甲團夾在英軍10萬大軍中間，形成了一個三角形，如果我們在晚撤退半個小時就會有被英軍第8集團軍主力吞沒的危險。”
1941年11月19日德軍第21裝甲師第5裝甲團首戰告捷，以損失2輛坦克為代價擊毀了英軍23輛斯圖亞特輕型坦克，第5裝甲團指揮官弗裡茨·斯道芬上校並沒有丟隆美爾的臉，在敵軍十萬大軍面前臨危不懼創造一次驚人戰績但第5裝甲團的後退之路並沒有他們出擊時的那樣輕鬆，英軍進行數次攔截和阻擊，11月21日德軍第21裝甲師混戰之中迂迴偷襲攻佔了西迪雷澤格的英軍機場，激戰之中第21裝甲師第5裝甲團受到英軍空中轟炸優先打擊，弗裡茨·斯道芬上校的坦克被一顆航彈擊中深受重傷，在確認機場拿下之後就緩緩閉上眼睛，在也沒有醒來。隨後第21裝甲師第5裝甲團經過激戰剩下10輛坦克，最後只在機場留下了幾輛受損坦克，就匆匆撤離了，不久英軍就重新奪回了機場。
英軍十字軍攻勢在短短一個多月就推進了800公里，隨後隆美爾的非洲軍團展開反擊重新奪回了一些重要的城鎮，戰線終於在1942年初恢復了平靜，此戰英軍作為攻方傷亡1萬8千人，英軍的戰績號稱殲滅非洲軍團3.8萬人，其中應該除8千人是德軍傷亡外，剩下是意大利軍隊的傷亡的數字。英軍一直到阿拉曼戰役才真正在戰場上贏得主動權。
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