甭管是主動請纓，還是被逼上位，都要替老唐說句公道話，他是真打算拼命了。
老唐以衛戍司令部的名義下令，把從南京下關到江北浦口，以及到上游武漢的大部分渡輪都開走，僅僅留下很少一部分輪渡和被收繳的民船交由宋希濂第36師看管，並嚴令沒有衛戍司令部的命令，任何人不得動用。
老唐也沒給自己留船，反正城破之日無非一死而已，這個覺悟老唐還是有的。但參謀長周斕覺得實在不妥，南京本就是死局，搭進去這麼多人命已是值得商榷，難道還要搭進去一個陸軍上將不成？因此抗命留下一艘小火輪由衛戍司令部掌握，以備不時之需。
與此同時，老唐下了一道命令：
如有敢擅自渡江逃退，宋希濂第36師和長江北岸的胡宗南第1軍可立即開槍正法。老唐這一系列舉措，時至今日依然有很多人詬病，因為直接導致棄守南京之時，大量的軍隊和平民無法撤離，最終成為日寇屠刀下的枉死冤魂。
但如果從另一個角度看，這實在也是不得已而為之。南京是一個死局，所有人都是這個死局的棄子，斷了念想也許還能一戰，如果讓人看到生機，結果只能是更快崩潰。
1937年12月1日，日軍『下克上』的傳統再一次奏效。東京大本營最終下達了『大陸第8號令』認可了華中方面軍的行動，並且命令海軍與華中方面軍協同攻襲南京。
12月6日，蔣介石拜謁了中山陵，再次拜謁已是八年以後。當晚，蔣介石偕宋美齡接見了參與保衛南京的團以上將領。蔣介石對這些困守孤城的軍官說（譚道平記錄）：
總理的陵墓在這裡，數十萬生命與他們的希望在這裡，全國至誠瞻仰在這裡，全世界翹首企盼付以最大的注意力也在這裡，我們不能輕言放棄，輕易放棄。今日，首都已變成一個圍城……但現在，各方面的戰爭形勢都在繼續發展，我不能偏於一隅，所以責任逼著我離開，這在我內心是感到異常地沉痛，今天我把保衛首都的責任交給唐生智將軍，唐將軍是身經百戰、智勇兼備的將領，他必定能秉承我的意旨負起責任。大家要服從唐將軍，正像服從我一樣……萬一有什麼不幸，那也是成了保衛國家的民族英雄。人誰不死？我們要看死的價值和意義，在這樣偉大的時代中，做一件不平凡的工作是何等光榮的事實。
會後，蔣介石對老唐說：
有勞你守南京，我很難過。老唐回答：
這是軍人的職責。沒有您的命令，我決不撤退。1937年12月7日，5時40分，蔣介石帶著無限惆悵從明故宮機場飛離南京。
委員長飛走了，飛不走的老唐和南京軍民則在沉默中等著命運降臨……（未完）
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