長城，是我國古代勞動人民創造的奇蹟。長城東起鴨綠江，西達嘉峪關，途經遼寧、河北、天津、北京、內蒙古、山西、陝西、寧夏、甘肅9個省、市、自治區，隨著不同的地形、山勢和地貌而築，大都建在山嶺最高處，全長7300千米，號稱萬里長城。
雄偉的八達嶺長城
但是，在這7300千米長的長城中，由於從鴨綠江到山海關段的長城，最初的建造工程比較簡單，毀壞較為嚴重，所以去掉這段長度，計算從山海關到嘉峪關段工程較為堅固、保存也較完整的長城計算，長度為6700千米。
明長城的東部入海處——山海關老龍頭
那麼，在北京境內的長城有多長呢？
萬里長城北京段，地跨京北山區平谷、密雲、懷柔、昌平、門頭溝5個縣區，2009年6月13日，北京市文物局發佈了長城北京段長度，根據調查結果，長城北京段精確長度為526.65467千米，如果算上支線長度約90千米，總長約620千米。據查，保存完整無損的累計長度為67千米，基本完整的6 千米，中等的116 千米，壞的95 千米，最壞的295 千米。北京境內的長城線上共有城臺（包括敵臺、附牆臺及戰臺）827座。北京長城整個走勢呈比較連續完整的半環形。
北京境內的慕田峪長城
自秦朝開始，修築長城一直是一項大工程。據記載，秦始皇使用了近百萬勞動力修築長城，佔全國人口的1/20,當時沒有任何機械，全部勞動都得靠人力，而工作環境又是崇山峻嶺、峭壁深壑。可以想象，沒有大量的人群進行艱苦的勞動，是無法完成這項巨大工程的。
春秋戰國時期，諸侯各國為了防禦別國入侵，修築烽火臺，用城牆連接起來，形成最早的長城。以後歷代君王大都加固增修。
“因地形，用險制塞”是修築長城的一條重要經驗，在秦始皇的時候已經把它肯定下來，司馬遷把它寫入《史記》之中。以後每一個朝代修築長城都是按照這一原則進行的。凡是修築關城隘口都是非曲直選擇在兩山峽谷之間，或是河流轉折之處，或是平川往來必經之地，這樣既能控制險要，又可節約人力和材料，以達“一夫當關，萬夫莫開”的效果。
修築城堡或烽火臺也是選擇在“四顧要之處”。至於修築城牆，更是充分地利用地形，如像居庸關、八達嶺的長城都是沿著山嶺的脊背修築，有的地段從城牆外側看去非常險峻，內側則甚是平緩，收“易守難攻”之效。
長城連續修築時間之長，工程量之大，施工之艱鉅，歷史文化內涵之豐富，的確是世界其他古代工程所難以相比的。中國近代偉大的民主革命先驅孫中山評論長城時說：“中國最有名之工程者，萬里長城也。……工程之大，古無其匹，為世界獨一之奇觀。”
如此浩大的工程不僅在中國就是在世界上，也是絕無僅有的，因而在幾百年前就與羅馬鬥獸場、比薩斜塔等。
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