被譽為“神州第一罈”
說到北京的寺廟，就不能不說戒臺寺。戒臺寺因擁有全國最大的佛教戒壇而久負盛名。戒臺寺同福建泉州的開元寺戒壇、浙江杭州昭慶寺戒壇並稱為“中國三大戒壇”，而戒臺寺的戒壇規模又居三座戒壇之首，故被譽為“神州第一罈”。
在佛教中的地位
戒臺寺坐落於北京京西門頭溝永定鎮馬鞍山麓，其歷史悠久，規模宏大，殿宇巍峨，風景秀麗。整座寺院既有北方寺廟巍峨宏大的氣勢，又有江南園林清幽秀雅的情趣。
戒臺寺始建於隋代開皇年間，原名慧聚寺。遼代高僧法均在這裡修建了戒壇，四方僧眾多來受戒，所以又名戒壇寺。戒臺寺在中國佛教史上佔有重要的地位。因戒臺寺的戒壇可以傳授中國漢地佛教最高等級的菩薩戒，因此成為中國佛教的最高授戒寺廟之一。又因戒臺寺擁有遼代道宗皇帝親筆抄寫的金字《大乘三聚戒本》，所以，從遼代至元代中期，戒臺寺一直被視為北方律學的中心。
一進戒臺寺，山門殿前的一對威武的雄師肯定會引您駐足。這對石獅是戒臺寺護法的象徵，是由清代高僧實山上人所雕。實山上人當初來到戒臺寺是石匠，是他一錘一鏨，親手雕刻了山門前這兩尊石獅。獅子雕鑿過程也是他修佛的過程。每鑿一錘，唸佛一聲，待工程完畢後他便留在戒臺寺秉戒為僧並且發宏願，十年不說話以懺悔以往說過的錯話。所以有詩句“改業修心易，多年不語難”，說的就是這位石匠出身的高僧。
在觀音殿前臺基的邊緣，圍護有一道青石欄，石欄為獅頭望柱，從北向南排列，共雕有17頭大獅和8頭幼獅，獅子雕刻工藝講究，造型靈秀，可與盧溝橋的石獅相媲美。光緒十七年，隱居戒臺寺的恭親王在其下方改了三間書房作為自己的讀書之所，經常以獅為伴，嘖嘖稱讚。這組石獅是戒臺寺的精品文物之一，象徵著富貴和吉祥。有民謠曰：“摸摸石獅頭，一生不用愁;摸摸石獅背，好活一輩輩;摸摸石獅嘴，夫妻不吵嘴;摸摸石獅腚，永遠不生病;從頭摸到尾，財源廣進如流水。”
憨態可掬的石獅子
戒壇殿是戒臺寺內最具特色的建築，位於寺的西北部，為遼代法均大師創建。壇基以精美的漢白玉雕成，整個戒壇為3層，高約3米。上層有蓮花寶座，塑有釋迦牟尼坐像。戒壇周圍還塑有113個戒神像。這是中國最大的戒壇，其規模是在遼鹹雍年間形成的，是中國佛教史上最高等級的受戒之所，雖歷盡滄桑，仍保存完好。
北京門頭溝一帶有則民諺，“潭柘寺的水好，戒臺寺的閣好。”“閣”指的就是現在僅存遺址的戒臺寺中心建築千佛閣。千佛閣始建於遼代鹹雍年間，因供奉1680尊木雕佛像而聞名於世，由於年久失修被定為危險建築，於1965年經北京市政府批准拆除，進行落地保護，現僅存遺址。千佛閣為三重簷樓閣式木結構建築，殿頂採用了古建築中最高等級的“大五脊廡殿式”。閣樓內正中供有盧舍那銅質佛像，兩側的磚牆鑲有琉璃壁飾。閣樓分上下兩層，在每層左右兩側各有5個大佛龕，每個大佛龕內分為28個小佛龕，在小佛龕內又各分三個佛龕，每個佛龕內都供有一尊10釐米高的木雕小佛像，全閣共計有1680尊小佛像。老北京有“九月九”登高的習俗，在這裡遠可遙望京城，近可俯視永定河，水光山色，一覽無餘。戒臺寺的千佛閣也曾是老北京登高賞景的最佳去處之一。目前，有關部門已經正式啟動復建工程，工程完工後，千佛閣將再現昔日宏偉風貌，戒臺寺建築將更加完整。
恭親王與臥龍松
有詩云:“潭柘以泉勝，戒臺以松名。一樹具一態，巧與造物爭。”戒臺寺的古樹名木很多，僅國家保護古樹就達88棵，其中最著名的當屬古松。這些古松當中，最耐人尋味的是有著千年歷史的臥龍松。該松主幹蜿蜒橫生，鱗片斑斑，很像一條巨龍臥在一塊由清恭親王手書“臥龍松”三個大字的石碑上歇息。
光緒十年(1884)春，慈禧撤銷恭親王奕訢的一切職務。失去權力的奕訢深知慈禧的狡詐與陰狠，為躲避殺身之禍，以養病為由離開政治旋渦，躲在戒臺寺不問政事，隱居長達十年之久。恭親王奕訢在戒臺寺期間，居住在北宮院，在院內遍植牡丹，因此後人又稱北宮院為牡丹院。牡丹院坐北朝南，大門懸掛奕訢手書“慧聚堂”匾額。在戒臺寺隱居期間，他表面上是遊山玩水，頤養天年。但內心卻是時刻關注政局的變化，自認為是蛟龍臥淺灘，因此為一棵松樹題名“臥龍松”，抒發內心的鬱悶同時也企盼臥龍再度騰飛。但經他重修後的毗盧閣的鴟吻卻是鳳在上，龍在下，流露出他的矛盾之態。現在這個“寺中之園”依然保持著當年奕訢整修後的風貌，大悲殿裡還存放有他使用過的傢俱。
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