左宗棠收復新疆是晚清捍衛國土所取得的最大的成就之一，可事實上，當時晚清朝廷中有許多人是反對收復新疆的，由此可見，左宗棠能夠完成這一壯舉，必定經歷了各種各樣難以想象的困難。
戰爭歷來就講究“兵馬未動，糧草先行”，其中糧餉便是左宗棠收復新疆時所面臨的最大的困難之一。當時清政府的財政十分困難，國庫中根本就沒什麼錢了，因此慈禧只撥給了左宗棠200萬糧餉，
200萬對於一場戰爭而言遠遠不夠，因此清政府下令全國“協餉”湊錢，即從富裕的省份調撥銀兩用於戰爭。雖然朝廷下令了，但各省的反應並不積極，還以各種理由拖欠“協餉”，所以為了不影響這場戰爭，左宗棠不得不借錢打仗。
截至1881年收復伊犁時，左宗棠借了4次錢，總計1800多萬。可讓人想不通的是，左宗棠借的這些錢都是找外國銀行借的，而且還是專門找的那些利息高的外國銀行（最低的年利息為9.5%，最高的達到了20%左右），左宗棠為什麼要這麼做呢？其實這才是明智之舉，從這幾點就可以看出。
一、找外國那些利息高的銀行借款兩大好處：錢多、速度快。左宗棠收復新疆所需的資金缺口很大，只有從這些銀行才能夠快速借出大量的錢，從而滿足戰爭所需。
二、這些高利息的貸款最終並不需要左宗棠和戶部來還，而是落到了那些拖欠“協餉”的地方政府頭上。當然，這一舉措還有逼迫各省積極籌措“協餉”之意，因為一旦有拖欠，他們不但要上交“協餉”，還需要償還高額的利息。
三、獲得列強的支持。當時英國匯豐銀行的利息最高，但左宗棠還是從這裡借了許多錢，從這點就可以看出左宗棠是一個聰明人，因為他從英國的銀行借的錢越多，就把英國綁得越緊（此前英國曾支持過阿古柏分裂勢力）。正是因為這一做法，英國不僅被綁上了“西征”的戰車，還給清軍提供了許多新式武器。
左宗棠之所以會找利息高的外國銀行借錢，除了以上三點外，還是有一定私心的，那就是補償好友胡雪巖。為了支持左宗棠的“西征”，胡雪巖一度將自己的家業都給抵押上了，而左宗棠找銀行借錢基本上都是胡雪巖牽線搭橋的，因此利息越高，胡雪巖獲得的利差也就越大。
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