北京時間2017年11月14日凌晨，聖西羅球場，意大利隊在面對瑞典隊的世界盃預選賽次回合比賽中進退失據，0比0與對手戰平，以總比分0比1負於對手，時隔60年再度無緣世界盃。在那一瞬間，老帥文圖拉成為千夫所指，意大利足球墜入深淵。
一年之後，同樣是聖西羅球場，歐洲國家聯賽的一場焦點戰役中，意大利在全場佔據優勢的情況下被葡萄牙逼平，然而與一年前不同的是，這支以年輕球員為主的藍衣軍團充滿了希望。
從哪裡跌倒就從哪裡爬起，意大利足球這一年，從黑暗深淵到光明驟現，意大利足球在2006年世界盃奪冠之後第一次真正意義上的迎來涅槃重生。
- 歷程：從一年不勝到場面碾壓
在意大利世界盃出局之後，足協解僱了千古罪人文圖拉，然而卻陷入了選帥困境，國奧隊主帥迪比亞吉奧執掌帥印，意大利正式進入“攝政時期”。
在迪比亞吉奧帶隊時期，意大利總共進行了兩場友誼賽，面對著阿根廷和英格蘭兩支世界強隊，以德羅西、巴爾扎利為首的老將退出的意大利在場面上都處於劣勢。至少在當時，意大利足球看起來毫無希望。
直到五月中旬，意大利才結束“攝政時代”，官宣曼奇尼成為球隊的新主帥，而新帥帶隊的首場比賽中意大利艱難地以2比1擊敗沙特阿拉伯。不過在曼奇尼上任伊始，意大利依然有著太多文圖拉時代的影子，世界盃前的熱身賽，藍衣軍團幾乎毫無還手之力地以1比3不敵法國，隨後面對同處低谷的荷蘭1比1握手言和。
到了9月，歐洲國家聯賽正式開戰，結果意大利麵對波蘭和葡萄牙一平一負，且場面上都處於下風，藍衣軍團正式比賽的不勝記錄超過了一年，對曼奇尼的質疑也鋪天蓋地。直到球隊1比0絕殺波蘭，意大利才迎來轉折，曼奇尼確定了以若日尼奧和維拉蒂雙核為基礎，附加巴雷拉的技術型中場路線，在把控中場之後藍衣軍團徹底重生。無論是面對波蘭還是對決葡萄牙，意大利在場面上都佔據著絕對優勢，與美國的友誼賽，藍衣軍團的控球率甚至接近74%。
3勝5平3負，這是意大利在2018年交出的答卷，曼奇尼的意大利，以一種低開高走的方式結束了過渡的一年。
- 變革：新老交替下的涅槃
在去年世界盃出局之後，意大利2006年世界盃奪冠的老將全部退役，這意味著藍衣軍團正式進入了一個新的時代。文圖拉時期，由於過分依賴小將，意大利足球錯過了更新換代的兩年，曼奇尼正在將這份缺失彌補。
在維拉蒂迴歸之前，曼奇尼的球隊依然在中場進退失據。在過去，意大利中場有正值巔峰的皮爾洛、馬爾基西奧、德羅西、蒙托里沃，要創造力有創造力，要硬度有硬度，要接應有接應。而歐洲國家聯賽前兩場比賽中的意大利，只要若日尼奧被對手鎖死，就完全鎖住了球隊運轉命脈。
所幸的是曼奇尼解決了這個問題，當維拉蒂迴歸，中場雙核得以對對手實現技術型碾壓，再加上鋒線上因西涅靈巧的技術，在傳控足球的指導之下，藍衣軍團似乎找回了普蘭德利時期的影子，同時老將們的離去給了新生代球員嶄露頭角的機會，多納魯馬、羅馬尼奧利、小基耶薩等青春球員正逐漸塑造著意大利的未來。
如果說上半年與豪強的一系列熱身賽時意大利還有文圖拉時代戰術混亂的影子，那麼在曼奇尼掌舵之時，藍衣軍團在戰術層面上已經被徹底推到重建，他的思路很簡單——通過賞心悅目的足球控制著局面，慢慢尋回強隊作風，在打法逐漸定型的情況下啟用新人，為2020年歐洲盃的東山再起塑造契機。
- 展望：年輕需經驗，中鋒難尋覓
當然，意大利的問題也是顯而易見的。比如在對陣波蘭和葡萄牙的尾聲階段，球隊一系列的傳控套路之後時常因為體能問題而陷入被動，而一旦維拉蒂和若日尼奧中的一個下場球隊的中場便趨向於失控。這是曼奇尼必須解決的——如果維拉蒂或者若日尼奧受傷該怎麼辦？如果面對同樣腳下技術出色的西班牙、法國等球隊中場該怎麼調整？波利塔諾、莫伊塞-基恩、小基耶薩、格里福、巴雷拉、託納利、小曼奇尼、多納魯馬……意大利有著不遜色於任何一支歐洲豪門的青年球員儲備，怎樣在歐洲盃前將他們培養成即戰力，在戰術佈置層面醞釀出planB，是意大利兩年後歐洲盃能走多遠的關鍵。
而另一個關鍵在於中鋒位置。與波蘭、葡萄牙和美國的3場比賽，意大利全場大部分時候都佔據著優勢，卻始終無法取得進球，球隊時常在一系列行雲流水的配合之後進攻在禁區前沿戛然而止，而因莫比萊繼續著在國家隊的低迷。這3場意大利場面有所改觀的比賽中，曼奇尼的球隊總共只打進2球，均來自於最後時刻的絕殺。而在整個2018年，意大利11場比賽只打進9球，只有面對沙特時單場打進2球，這絕非一支歐洲傳統豪門應該有的數據。意大利已經打造了全新的進攻體系，只差一名強力中鋒。
在20年前，意大利有維埃裡，10年前有託尼因扎吉，即便兩年前的歐洲盃，佩萊領銜的意大利炮也極具威懾力，而現在意大利確乎陷入了中鋒困境。佩萊已經老去，因莫比萊成為大賽軟腳蝦，庫特羅內則略顯稚嫩。意大利距離世界頂級，還差一箇中鋒。
與美國一戰的絕殺球，意大利的小球傳切配合頗有阿森納水銀瀉地的風采，讓人充滿希望。羅馬城不是一日建成的，體系的完備需要時間，中鋒尋覓也得如此。2018年已經接近尾聲，意大利重建正大踏步前行，2019，曼奇尼的西班牙化藍衣軍團，將更值得期待！
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