莫迪政府執政伊始，便提出打造百座“智慧城市”的口號。 2015 年，首批評選獲得“智能城市”的 20 座城市，在之後的 5 年裡每年各獲得中央政府 10 億盧比（約合 1 億元人民幣）的財政撥款。其餘 80 座城市將被分成兩批，擇優獲得政府撥款。
Bhendi Bazaar 目前是印度最大的城市更新項目，佔地 16.5 英畝（ 6.7 萬平方米）的街區大約包含 2 萬居民，其中 75% 是什葉派穆斯林。
Farooq Patel 是一位一生都住在 Bhendi Bazaar 地區狹小兩室公寓裡的住戶，這是他繼承的家族遺產，公寓裡沒有獨立衛生間。得益於城市更新項目，不久這位 52 歲的刺繡工人將擁有一個全新的、更大的家，配備空調和感應爐等現代設備。並且這些都是免費的。
Patel 租用的公寓位於孟買南部最繁忙的市場區域之一。這個為該地區 3200 個家庭和 1250 戶商家提供新住房的計劃，是印度有史以來最大的城市重建項目的一部分。
這項計劃包括拆除 250 座破舊的中高層住宅，並原地建造 17 座高樓。其中 13 棟高樓用於安置目前的住戶和商戶，他們將獲得新公寓的所有權。剩下 4 棟將在市場上出售，以收回成本。該計劃宣稱將為當地增加綠化、寬闊的道路、人行道、公共空間和購物選擇。
長期以來， Patel 和妻兒子住在一套狹小的公寓內，未來他將住進摩天大樓的新公寓生活。”我們的下一代值得獲得更好的生活環境"， Patel 說。
這個有著 125 年曆史的區域是殖民時期遺留下來的，最初是為了容納在港口工作的男性移民勞工而建。如今，它吸引了許多低收入家庭入住，但住戶們依舊拖欠政府調控的租金多年。
由於無力支付其他任何費用，他們一直住在那裡，並將他們的小公寓一代一代地傳下去。因此，房東不願意花錢進行維修，而這個地區也已經變成了這個 2000 萬人口的大城市裡隨處可見的貧民窟之一。在 8 月的洪水中，孟買一棟有百年曆史的四層公寓樓倒塌，造成至少 34 人死亡，其中包括一名剛出生 20 天的女嬰。
“我們不能再住在這樣的地方了"， 一名街區糖果店老闆 Quresh Mithaiwala 說。他認為改造對他這樣的零售商有利，“我們是在 21 世紀。現代化將給我們的生活帶來巨大的（生活質量）提升”。
與 Patel 和 Mithaiwala 一樣，大部分 Bhendi Bazaar 地區的居民屬於 Dawoodi Bohra 穆斯林社區，在其 2 萬居民中約有 75 %為什葉派穆斯林。
這個雄心勃勃的項目是該社區前精神領袖 Syedna Mohammed Burhanuddin 的創意。 2009 年，他提出了一項激進的提議：除了聖地之外，拆除該地區 6.6 公頃區域，並建造一個新社區。
在一個房價高得離譜、土地緊張帶來的挑戰每天都在發生的城市，這似乎是一項雄心勃勃的任務，但該提議獲得了印度總理莫迪的批准。莫迪在 2015 年 7 月將其作為智能城市項目的旗艦計劃。
帶頭髮起這項 6 億美元計劃的是 Saifee Burhani Upliftment 信託基金，這是一個慈善機構，它的金庫裝滿了來自信徒的捐款，而非企業或投資者。“整個項目是由社區管理。我們不收任何人的錢”，發言人 Murtaza Sadriwala 說。
對於信託公司來說，這個計劃不僅僅意味著把人們從原來的定居點轉移到新處。“無論種姓、宗教和教派如何，該項目的根本目標是提高該地區所有人的生活，促進精神、智力、社會和金融等各方面的增長。”
許多孟買居民對重建項目持謹慎態度，但 Sadriwala 說，這些計劃進展順利。超過 90 %的現有租戶已同意該項目，並同意在新樓完工前搬進臨時住所。
“社區對其精神領袖有著極大的信任”，他說。“他們的影響使我們更容易贏得住戶的信任與合作。我們正積極與剩下的租戶商討，並建議他們搬離那些危險的破舊樓宇，仍有一些人拒絕搬離，但最終他們會被說服的。”
新樓將使居民將獲得更多的私人空間。舊建築的房間平均面積為 250 平方英尺（23 平方米），每層只有一個公用廁所。根據該項目的指導方針，新單元必須至少得有 350 平方英尺（33 平方米）。此外， 1996 年及之前一直是租戶的居民，將成為新業主。
到目前為止，該信託基金已成功從 250 座舊建築中收購了 215 座。 90 座房屋已經被拆除，超過 2600 個家庭和 600 家商鋪被臨時安置在附近。第一批居民和店主將在明年搬回來。該項目計劃在 10 年內完工。
Bhendi Bazaar 能否為印度其他城市以及世界其他面臨過度擁擠問題的地區提供一種解決範式？並不是所有人都相信這一點。
城市貧民是印度城市發展繞不開的課題。研究印度土地政策及城市化發展的學者巴拉克裡希南稱：“個別服務完備的‘智慧城市’被大量窮困潦倒的印度鄉村所包圍，這將形成一種孤島效應。如果政府只傾力於 100 座‘智慧城市’建設，而不對周邊的貧困地區予以發展援助，那勢必引發新的社會不公，甚至會催生暴力事件等各類社會問題。”
林肯大學建築學教授休 Hugh Byrd 認為，這個項目不應該被作為一個範例。他表示：“根本問題是，這種發展所帶來的問題是否比解決掉的問題多。”
根據他自己最近的研究，答案是肯定的。“這個計劃被吹捧為是可持續的和綠色的，但它實際上會對資源產生更多的需求，因為該地區的人口稠密度將因此增長約 25 %”。這將消耗更多的水和電，並增加廢物產量。“在一個經常停電、缺水和排汙能力差的城市，這可能會對環境造成不利影響，進一步加劇健康問題和氣候變化問題，比如容易洪水侵襲。”
Byrd 說，最關鍵的問題是，這將導致傳統社會經濟活動的喪失，而這是孟買街頭的特色。“儘管該項目將惠及個體居民，但商業卻不能起到同樣的效果。開發計劃表明，大型零售空間可能會面臨喪失文化特色的風險。”
目前，這種擔憂對當地居民的影響不大。對於在 200 平方英尺（19 平方米）、層高較低的房子裡住了多年的租戶 Patnawala 來說，他迫不及待地想要一套新公寓，開始新的生活。“想到不用早起去公共廁所，不用付房租，真是難以置信。”
題圖來自豆瓣電影《貧民窟的百萬富翁》
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