在排行榜頂部，至少有四支東部球隊有資格向冠軍發起衝擊。
東部四強
當勒布朗·詹姆斯以自由轉會的方式去了西部的時候，看起來東部聯盟失去了他們的競爭力。剩下的超級明星寥寥無幾，有資格衝擊總冠軍的球隊更加的少。有凱爾特人，76人，或許再加上猛龍。
7月中旬，當多倫多猛龍隊從聖安東尼奧馬刺隊得到科懷·倫納德時，這一切都開始發生變化。隨後，密爾沃基雄鹿隊殺出重圍，打出了上佳的表現，而費城76人隊從明尼蘇達森林狼隊得到了吉米·巴特勒，使他們的陣中擁有三名排在聯盟前25的球員。
雖然東部球隊的整體實力仍然遠不如西部，但是這四支既有天賦又不缺乏野心的球隊，都想向總冠軍發起衝擊。再加上實力雄厚的步行者隊，東部的這無紙隊伍都有能力在常規賽中達到50勝。
形勢的發展瞬息萬變，但是我們敢說，東部上半區爭奪的激烈程度不亞於西部。本賽季的比賽大概已經過了20%，讓我們來看看排行榜的形勢。
密爾沃基雄鹿隊是聯盟中唯一一支在進攻（第一）和防守（第五）中都排名前五的球隊
揚尼斯·阿德託昆博無疑是是他們成功的主要原因，因為他已經成為最熱門的最有價值球員候選人之一。字母哥目前仍然沒有可靠的外線投籃，但是在常規賽中，當他能夠隨心所欲地在籃下得分時，這一點變得不那麼重要。
上個賽季，克里斯·米德爾頓開始成為球隊的二號得分手，本賽季但他融入邁克·布登霍爾澤（Mike Budenholzer）的體系時，他已經成為了一個效率怪物。控球后衛埃裡克·布萊索（Eric Bledsoe）作為一名組織者也一直保持高效。由於布魯克·洛佩茲的加入，球隊內線的表現也好多了，而且到處都是得分點。
但是，不能過分誇大布登霍爾澤在球隊中的重要性。在整個字母哥時代，雄鹿隊一直是個讓人耳目一新的存在，用時髦的戰術和球員不停的跑動來試圖製造混亂。布登霍爾澤只是把他們的方法進行簡化，並加強他們的基本功。現在他們的跑動更有目的性，並會注意避免那些以前造成失誤的小細節。
最關鍵的問題——也許對雄鹿隊來說是唯一重要的問題——就是它能否在季後賽中也同樣發揮作用。布登霍爾澤執教的球隊在常規賽中取得好成績有著悠久的歷史，但是在季後賽中的表現卻不那麼令人鼓舞。尤其是在12月和1月還堅如磐石的防守體系，在季後賽卻被那些利用他們放棄外線投籃的球隊所淘汰。
猛龍隊在季後賽的歷史上有著他們自己的痛苦經歷，但是現在這支球隊充滿了新的活力
神秘的倫納德在沒有任何障礙的情況下就融入了球隊陣容中，他重新回到了聯盟中最好的雙向側翼球員的位置。他和一起加盟的馬刺隊友丹尼·格林鞏固了猛龍隊的防守，並且大大提高了投籃命中率。
和雄鹿隊一樣，猛龍隊在球場兩端都很強，在進攻效率方面排在第三，在防守方面排在第六。新任主教練尼克·納斯作出明智的選擇，把賽爾吉·伊巴卡專門放在中鋒的位置上，這樣幹就使得帕斯卡爾·西亞卡姆（Pascal Siakam）成為全職大前鋒。猛龍隊的陣容平均身高很高，也很平均。
然後是凱爾·洛瑞，他年紀較大，更聰明，也很健壯。他把自己重塑為這支球隊中的助攻專家，場均得到職業生涯最高的10.4個助攻。今年的不同之處在於，洛瑞不應該在常規賽中打得特別賣力，理論上這有助於讓他在季後賽中保持健康的身體和充足的體力。
每年我們都說多倫多猛龍隊的情況有所不同，每年他們都會提刑官我們是什麼在困擾他們。隨著倫納德的到位，和西亞卡姆的出現，今年確實應該有所不同。至少從賽初期的回報來看是令人鼓舞的。
吉米·巴特勒在週末的比賽中提醒大家為了他大費周章是值得的
在加時賽戰勝黃蜂隊的比賽中，巴特勒在籃下扼殺了肯巴·沃克的上籃得分，幫助76人隊取得勝利。
巴特勒真的是這樣的傢伙。他隨時都做好了準備，他可以整晚和喬爾·恩比德一起在場上飛奔。他不是一個出色的三分手，而76人確實可以更多地使用外圍投籃戰術，但他們可以採用折中的的辦法來讓巴特勒得到發揮。他還是一名全能的防守者，不怕承擔對方進攻核心的防守任務，這方面抵消了失去羅伯特·考文頓的損失。
達里奧·沙裡奇（Dario Saric）的位置比較難替換，76人隊嘗試用老將威爾森·錢德勒和邁克·穆斯卡拉來代替他。從賽場上的情況來看，不管怎麼說，他們基本上都是在第四節的垃圾時間出場。如果說卡梅隆·安東尼在他職業生涯的這個階段有一個合適的落腳點，那就是費城。
由於巴特勒在本·西蒙斯和恩比德之間扮演著組織串聯的角色，76人有了他們前所未有的威脅。更重要的是，經歷了第一個月的混亂之後，他們在通往未來的路上重新找到了方向。
二年級新秀馬克爾·富爾茨已經回到了替補席，在那裡他不用承受過多的壓力，可以慢慢融入球隊。此外，隨著巴特勒就位，神射手J.J.雷迪克也回到了首發陣容，他屬於那裡。
對於76人來說，接下來的賽程也很有利。在接下來的七場比賽中，他們有六個主場，並且只有兩場面對的球隊在本賽季戰勝過他們。也許在1月份之前，我們就能看出巴特勒的加盟到底對76人有什麼樣的影響，但是有利的賽程讓他們有機會在解決球隊問題的同時還能贏得比賽。
與此同時，凱爾特人隊正處於身份危機之中
隨著凱里·歐文和戈登·海沃德重返陣容，他們不再是那些堅韌不拔的年輕優秀成就者，上賽季他們的堅韌和機智給每個人留下了深刻的印象。並且考慮到戈登·海沃德狀態的掙扎，他們的明星實力似乎也被過分誇大了。
歐文已經完美地融入到球隊了。但海沃德的重新融入一直很緩慢，因為他一直嘗試在他的腿部嚴重受傷之後將自己重新塑造成一名低位前鋒。為此，主教練布拉德·史蒂文斯調整了陣容，從週一開始讓阿隆·貝恩斯（Aron Baynes）首發，讓海沃德替補出場。
我們能預料到會有一連串的問題，他們的前13場比賽中有9場在客場進行，比賽日程安排也不盡如人意。儘管如此，也沒有人預料到凱爾特人的進攻會如此混亂，或者說凱爾特人隊在這個過渡期缺乏必要的韌性來完成比賽。
他們在週六晚上背靠背的第二場比賽中輸給了正在苦苦掙扎的猶他爵士隊，這意味著這支球隊還沒有找到方向。週一在夏洛特的比賽，他們以領先優勢進入第四節，但是最終還是沒能拿下比賽。這個團隊目前有很大的問題。
至於隊中那些年輕的明星，也完全找不到頭緒。傑森·塔圖姆偶爾表現得很出色，但是當他在中距離尋求進攻的時候結果總是令人沮喪。杰倫·布朗和特里·羅齊爾（Terry Rozier）也都在重新努力適應他們不那麼重要的角色。
堅韌不拔的角色球員——馬庫斯·莫里斯、馬庫斯·斯馬特（Marcus Smart）和阿隆·貝恩斯（Aron Baynes）——表現一直都很優秀，但是他們所處的球隊和他們想要成為的那支球隊有些落差。在他們的進攻恢復正常並保持連續性之前，凱爾特人仍然是一支平庸的球隊，只能靠偶爾的發揮才表現出色。
在維克多·奧拉迪波成為球星後，步行者隊正試圖用盡可能多的優秀球員填補空缺
雖然這不是一個糟糕的建隊策略，但是到了季後賽想以這種方式贏球很難。考慮到步行者隊缺乏球星的力量，所以不用太認真對待，但是他們的防守很穩定，是不應該被忽視的一支球隊。
值得注意的是多曼塔斯·薩博尼斯（Domantas Sabonis）的出現。這位6英尺11英寸（2.11米）的前鋒場均14投10中，投籃命中率高達68％。他的71.3%真實投籃命中率在聯盟中排名第一，而且在兩次嘗試三分球的同時也是如此。從各方面來說，一個復古的大個子球員，他在籃下幾乎是不可阻擋的。
步行者隊和其他強隊的得分方式不同，這很可能是他們的失敗之處，但這是一支很好的球隊，季後賽有人需要適應他們。
東部聯盟的其餘部分有些混亂。肯巴·沃克是東海岸版本的達米恩·利拉德，黃蜂隊目前的勝率超過了50%。活塞隊的成績還算體面，而魔術隊令人驚喜，奇才隊很糟糕，非常糟糕。但是起碼在排行榜上，東部又變得有意思起來了。
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