中央領導人毛澤東、周恩來等在審查天安門廣場和人民大會堂的建築設計方案。
人民群眾參加人民大會堂義務勞動場景
1958年9月，北京市開始建造十大建築，人民大會堂居於首位。這座莊嚴雄偉、壯麗典雅的建築完全由中國人自行設計興建，從正式破土動工到建成僅用了10個多月，堪稱中國建築史上的一大創舉。時隔60個春秋，當年建造這座殿堂的過程及諸多細節也一一浮現。
集思廣益，敲定設計方案
早在1956年，中共中央便醞釀在北京建設一個大型的禮堂，以供開會使用。1958年8月，中共中央確定要在北京建設一批包括萬人禮堂（即人民大會堂）在內的重大建築工程，以展現建國十年來的建設成就，慶祝國慶十週年，並把建設任務直接下達給了北京市政府。
北京市對這項任務高度重視，積極行動。9月8日，北京第一副市長萬里向在京的設計、施工單位的專家做動員報告，他說：“不是有人不相信我們能自己建設現代化國家嗎？老認為我們這也不行那也不行嗎？我們一定要爭這口氣，用行動和事實做出回答。”
然而，困難超乎想象。在短短的300余天，不僅要將人民大會堂、革命博物館、歷史博物館、國家劇院等建成，還要具備最高藝術水平和最高工程質量，這在國內外均無先例。人民大會堂是舉行慶祝盛典的會場，關乎全局，更要全力保證。
在各方專家的反覆商討下，大會堂的位置定在了天安門廣場西側。接下來就要儘快拿出總體設計方案，方案不定，一切都是空談。
北京市發動、組織了大批設計師參與大會堂的設計。按照中央的要求，由最初只是要建造一座容納萬人的大禮堂，後來增加了5000人的宴會廳，之後全國人大常委會辦公樓也加了進來。功能不斷擴展，建築面積卻依舊要求限定在最初的7萬平方米，並且一定要大氣，這對設計師們是個很大的挑戰。
1958年國慶節前，歷經7輪評比論證，大會堂仍然沒有一個成型的設計方案。焦急的周恩來總理指示，要進一步解放思想，除老專家之外，發動青年同志參加方案的設計討論。
難題的解決迎來轉機。北京市規劃局的年輕設計師趙冬日及同事大膽提交了一個建築面積17.18萬平方米，超過原來兩倍多的設計方案。但是，新的方案能不能通過，誰心裡都沒有底：中央從未明確表示過放寬建築面積的限制，並且再多建十多萬平方米意味著要延長工期。
10月14日，剛從外地返京的周恩來連夜召開會議，審查大會堂設計方案。在經過反覆看、反覆對比，一再徵求在場人員意見後，周恩來最後拍板:“就用這個!工程具體設計由市建院負責。”隨後，他向中央做了彙報，並最終獲得通過。與此同時，預想中難度巨大的搬遷工作也在10月10日前全部完成，用時不到一個月。
統籌推進，確保工程時間效率
大會堂的設計方案已經敲定，十多萬平方米的內部結構卻幾乎還是空白。時間不等人，指揮部決定打破常規，採取“邊設計、邊供料、邊施工”的方法。10月28日，大會堂正式破土動工。此前，著名建築師張鎛被任命為大會堂的總建築師。
設計方面行動迅速。北京市建築設計院的幾十名工程師全部搬到工地，與施工單位面對面，在充分考慮施工實際條件下進行設計，並在用料和做法上聽取施工方意見。這一做法極具優越性，既節省了時間，也避免了設計中的不合理現象。為進一步完善原設計方案，汪季琦、梁思成、茅以升等幾十名全國著名建築專家被邀集在一起，商討提出了幾十項具體可行的意見。周恩來總理對大會堂的建設高度關注，大禮堂“滿天星斗、水天一色”的設計理念就來自於他。
土建方面“出師不利”。11月，在大會堂西南角幹活的工人挖出幾塊鵝卵石，最初誰也沒有在意，不料挖出的石頭越來越多，最後一條古老河道赫然在目。為了確保穩固，地基必須挖到8米深的老土層，流沙和淤泥必須徹底清除才能動工。當時國內根本沒有足夠的設備和先進的方法挖掘和運輸土方，大部分只能靠人力完成。所幸，陸續有很多人來工地義務勞動，部分彌補了勞力的緊缺。
隨著國慶工程全面鋪開，北京方面不僅人員捉襟見肘，急需各地支援，而且加工訂貨和市場採購的物資，品種繁多，規格複雜，涉及面廣，只有依靠舉國之力才能完成。北京市的請援函發出後，全國18個省、市、自治區不僅先後派來數千名優秀建築工人參加建設，還不遺餘力地將大批機械和物資運到首都。
工地上機器轟隆，日夜不休，工人們勞動強度很大，但從不叫苦叫累，比著勁兒地工作。鋼筋工青年突擊隊隊長、後來成為北京市副市長的張百發和木工青年突擊隊隊長、後來成為全國政協主席的李瑞環在建設中苦幹加巧幹，脫穎而出。
關鍵一戰，雄偉工程拔地而起
工程技術人員日夜奮戰，施工進度突飛猛進。12月初，人民大會堂宴會廳的基礎混凝土已全部打完，大禮堂和常委辦公樓也正打混凝土。3月11日，國慶工程會議確定大會堂竣工時間，工程進入倒計時。到5月上旬，人民大會堂的總工作量已經完成35.5%，全面進入裝修階段。
裝修階段質量要求高，技術複雜，需要多工種同時作業，而且即將到來的雨季也會給施工帶來不便。
成敗與否，在此一戰。
指揮部採取了各項應對措施，如對宴會廳、大禮堂等國慶十週年慶祝活動必須使用的關鍵部位，實行兩班或三班施工，集中人力和物力，充分利用時間和空間，保證提前完成。然而，工程完成情況卻有些不盡如人意。一般情況下，應該採用常規施工順序，有秩序地進行。但由於趕工期，經驗又不足，施工中常常出現不合理顛倒工序的情況，前頭剛做好，後面就要返工，既不能保證質量，又浪費人力物力，延誤工期。
竣工時間迫在眉睫。7月21日，北京市再次召開五級幹部會議，集中解決國慶工程收尾竣工問題。經商討，決定製定綜合施工計劃，把有關協作單位和各個工種組織起來，合理安排工序，聯合作戰。多工種同時作業，導致現場非常擁擠。面對新問題，工人們群策群力，想出了“支架懸空腳手架”辦法。他們在30多米的高空，用一根根杉木支搭出4000多平方米的懸空腳手架，確保各工種分層施工，立體作業，互不干擾。這樣一來，工程質量和工作效率有了明顯提升。
1959年9月24日，雄偉壯觀的人民大會堂工程宣告完成，向世人展示了中國人民的高超智慧和偉大力量。
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