有一種病一直困擾著咖啡農戶。多年來，研究人員始終在參加一場鮮為人知的戰鬥，對抗一種可能會影響到世界各地咖啡飲用的神秘疾病。
1861年首次出現在東非的維多利亞湖咖啡產區，1867年肆掠斯里蘭卡，致使斯里蘭卡及爪哇一度興旺的咖啡業毀滅，隨後很快傳至東南亞許多地方，最終波及整個南部、中部及西部非洲咖啡產區。1970年以前，西半球尚未發現該病，直到1970年巴西爆發該病，從此以後，全球所有咖啡產地都已發現——葉鏽病。
葉鏽病是危害最嚴重的咖啡樹疾病，為“咖啡駝孢鏽菌”所致（通過風和雨水傳播葉下側）。當咖啡樹被感染時，它的葉子會產生棕色的薄粉末，從明亮的綠色變成褐黃色，看起來就像鐵鏽一樣。最後，咖啡樹會失去所有的葉子，也失去了產咖啡豆的能力。如果無人看管，葉鏽病會造成嚴重後果。
在19世紀末，英國的殖民地，如斯里蘭卡、菲律賓和其他東南亞國家都是世界咖啡的主要出口國。然而在短短几十年的時間裡，咖啡葉鏽病導致這些國家的咖啡樹幾乎停止生長，轉而生產茶葉。歷史學家認為，這可能是如今英國人更喜歡喝茶的原因之一。
為了拯救咖啡行業，科學家在20世紀60年代就意識到他們需要培育新的咖啡品種，一方面要繼承阿拉比卡咖啡的獨特口味和香氣，另一方面也要保留中果咖啡強大抗病能力的基因。如果葉鏽病再一次大規模爆發，世界咖啡價格將受到相當大的波動影響。
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