今年早些時候，美國宇航局（NASA）發佈了一張關於太陽的照片，太陽看上去就像是一顆檯球——表面原本應該有的星星點點的黑子全都消失了。事實上，在2018年的大部分時間裡，太陽上的黑子很少，這是太陽活動趨於低潮的一個顯著特徵。
太陽黑子活動遵循著一個週期，這個週期大概是11年。太陽表面黑子活動日漸減少，一位NASA的科學家擔心太陽表面表面的太陽黑子活動已經降到了新低，一個太陽活動的“極小期”已經到來。太陽是為我們地球提供光與熱的主恆星，人們擔心它進入極小期會對地球產生影響。NASA蘭利研究中心的Martin Mlynczak指出，觀測已經看到了地球降溫的趨勢。
來自美國宇航局TIMED（熱球電離層中層能量學和動力學）衛星的數據表明，我們地球周圍的最上層空氣正在冷卻和收縮，從而減小了大氣的半徑。太陽活動的減少可能導致全球冷卻階段。在太陽活動進入低潮期間，上層的空氣會冷卻下來。這是太陽活動影響我們星球的最重要方式之一。
美國宇航局的新發現與去年英國加州大學聖地亞哥分校和英國諾桑比亞大學發佈的研究結果一致，這兩項研究預測未來幾十年由於太陽黑子活動較低而導致的太陽能最小值。兩項研究均預測太陽活動與17世紀中葉至18世紀初的蒙德極小期相似，在那個時候，地球恰逢小冰河時代，其間太陽活動非常衰弱，地球遭遇了嚴酷的寒冬，英國泰晤士河甚至都結冰了。
因此，有科學家擔心，如果目前的趨勢繼續下去，太陽活動來到蒙德極小期，地球會不會也將經歷一個“小冰河時期”。
然而，也有研究人員認為，太陽活動週期與我們地球天氣之間的聯繫仍有待確認，太陽活動極小期是否意味著地球變冷仍然不能完全對應。同時，地球百年以來不斷加劇的全球變暖也將抵消這種變冷的情況。不過，NASA也表示，太陽活動進入低潮期可能會增強空間天氣的影響，擾亂通信和導航，甚至導致太空垃圾的清理變得更加困難。
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