在戰場上，士兵的精神是很緊張的，因為誰也不知道下一秒會發生什麼。比如，一個士兵前一秒還活蹦亂跳，載歌載舞，下一秒，就會被一粒不知從什麼方向來的子彈打穿胸膛。還有，士兵日常巡邏，一個不小心就可能踩上了前一天還沒有的地雷，從而致死致殘。在這樣的緊張氣氛上，香菸或者高烈度的酒成為了減壓的選，即便如此，還是會有很多士兵出現心理問題，而這種問題沒有得到及時治癒，就會釀成更大災禍，甚至把槍口對準自己人。
1968年，時值越南戰爭最激烈的時候，無數美國大兵深陷叢林戰的夢靨中，越軍的冷槍、地雷、陷阱、伏擊讓他們吃盡了苦頭，有些越軍甚至挖通了地下，打起了地道戰，出其不意出現在美軍身後，對此，美國人可謂是驚弓之鳥，甚至睡覺的時候都睜一隻眼，閉一隻眼。
另外，越南潮溼的天氣也讓美軍叫苦連天，在這樣多重壓力下，很多士兵內心都出現了問題，他們焦慮、憤怒、暴躁。其中有些士兵為了洩壓，甚至對越南的老百姓痛下殺手。還有一些，則不滿於上級，不惜對自己的同僚下手。
3月2日，美軍第三步兵師的霍爾上校團長蒞臨前線，為一些士兵授勳，為了鼓舞官兵士氣，授勳儀式搞得頗為熱鬧。霍爾上校笑容滿面地為每個功勳士兵戴上勳章。很快，他就來到二等兵桑切克面前。不過，桑切克的表情卻耐人尋味，他一臉陰沉，沒有絲毫喜悅。霍爾上校也沒察覺不對，而是向之前一樣把勳章掛在桑切克胸前，就在這時，桑切克迅速拉響了身上藏著的手榴彈。
“轟”的一聲劇烈爆炸，原本熱鬧的儀式，頓時一片狼藉，哀嚎遍地，哭爹喊媽，除了當事人單場死亡外，霍爾上校算最倒黴的，他受到了爆炸強烈的衝擊，被30多片彈片打中，很久因為傷勢過重死去，另外，還有還有11個授勳的官兵受傷。
當時，誰也想不通桑切克為什麼這麼做，後來，美軍展開了相關調查，從桑切克的戰友們口中得知，桑切克之前就表現出了不對勁，他不僅抱怨這場戰爭，還抱怨他的上級讓他來這種鬼地方吃苦，他甚至還放出話來要給軍官們一點顏色瞧瞧。不過，那個時候戰友們都認為這只不過是桑切克的玩笑話，誰也沒當真。
越南戰爭後，美軍加強了對士兵包括退役後官兵的心理治療，還成立了各種部門來協調士兵尤其是老兵們的生活情況和精神狀態，即便如此還是有不少數的美軍官兵患上各種心理疾病。
最後值得一提的是，當時美軍為了穩定軍心，並沒有通告霍爾上校的真實死亡情況，而是對外宣佈他是死於交通事故，以免引起更大恐慌。
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