[摘要]高速衛星互聯網來覆蓋全世界，除了為全球各個角落提供互聯網之外，這樣的網絡還提供了一個很大的好處 ——它有可能大幅降低長途通信的延遲。
騰訊科技訊，用高速衛星互聯網來覆蓋全世界是一個大膽的計劃，但是一位知名的互聯網網絡專家表示，這個計劃可能不像聽起來的那麼瘋狂，如果它成功了，就像打開了一臺印鈔機。
這個計劃就是用低地球軌道上的一群衛星向下無線提供超高速的互聯網服務，這聽上去既費錢又費事，不過硅谷近年來對此進行了大量探索 —— 特別富有爭議的億萬富翁馬斯克，他希望把這個想法變想法成現實。
馬斯克的私人火箭公司SpaceX希望建立一個由通信衛星組成的星座，該項目屬於一個名為Starlink的計劃。
現在這個雄心勃勃的計劃距離實現又近了一步：該公司已經在上週五獲得了美國聯邦通信委員會（FCC）的批准，將另外7518顆衛星送入太空。之前就已經有4400顆衛星獲得了批准。
該項目的主要部分之前就已經完成，但是SpaceX想要在Starlink上取得成功，還需要付出更多的努力。
倫敦大學學院計算機科學系的馬克·漢德里（Mark Handley）教授是網絡拓撲方面的專家，最近他開始模擬Starlink如何運作。
他告訴媒體，“這個計劃在細節上困難很大，SpaceX似乎正在同時推動幾個領域的邊界。”不過他認為該項目是可行的。
漢德里教授對該公司提交的FCC申請進行了仔細研究，以便大致瞭解SpaceX想要怎麼做。最有趣的一點是，該公司可能會依靠激光而不是無線電波在衛星之間傳輸信息，因為它沒有申請在衛星之間通信的無線電頻段。
“他們沒有申請用於衛星間通信的無線電頻段，而且申請書中提到了某些在重新進入大氣層後仍能使用的光學通信組件，所以我們做出了這樣的推斷，” 漢德里教授說。 “這個推斷在之後的FCC資料中獲得了證實了，但我們仍然不知道他們打算如何使用激光鏈路將衛星連接在一起。”
馬斯克的大殺器
SpaceX擁有世界上最先進的火箭技術。火箭助推器通常在一次使用後被丟棄，但SpaceX的火箭系統可以讓助推器安全降落在陸地上，並再次用於其他發射。這正是Starlink計劃的一個關鍵。
“沒有這種技術，你就會覺得這個計劃不太可行，”漢德利教授說。“要明白，它們不僅僅是一次性的火箭。這些衛星的壽命只有五到七年，因此在很長的時間裡，他們需要每天平均發射兩顆衛星。
“他們可能會用一枚火箭發射大約25到30顆衛星，如果下一代BFR火箭成功，這個數字可能會大得多，所以這個計劃並不像最初看起來那麼瘋狂。”他說。
很明顯，與NASA密切合作的SpaceX得到了美國政府的支持。
“我很高興看到這些服務的前景，以及這種‘星座’的好處，”FCC主席阿基特·派（Ajit Pai）週五在SpaceX被批准發射更多衛星之後表示。
猶如一臺印鈔機
除了為全球各個角落提供互聯網之外，這樣的網絡還提供了一個很大的好處 ——它有可能大幅降低長途通信的延遲。這是因為“自由空間激光通信（利用激光束作為載波在空間直接進行語音、數據、圖像信息雙向傳送的一種技術）在真空中以光速通信，這比光通過玻璃傳輸（在地面上的光纖電纜中就是這樣）更快。
漢德利教授表示，這其中的潛力無可限量。
他認為像Starlink這樣的東西，可能會對大銀行的高頻交易員產生巨大的吸引力，這些人為了在股市和貨幣交易所進行基於算法的交易時獲得速度上的優勢，願意付出高昂的代價。
這可能聽起來好像小題大做，但是隻縮短几毫秒的延遲時間，就可能為這些公司帶來優勢，讓它們能夠比其他公司更快地對市場做出響應，賺得盆滿缽滿。
邁克爾·劉易斯（Michael Lewis）2014年出版了一本名為《Flash Boys》的書，講述了高頻交易的興起。書中提高一個價值3億美元的項目Spread Networks，它是一條1331公里長的線纜，直接穿過山脈和河流，把芝加哥和新澤西連接起來，它唯一的目標就是把數據的傳輸時間從17毫秒減少到13毫秒。
從理論上講，如果高頻交易員想使用超快的Starlink網絡，SpaceX可以向它們收取高額費用。
漢德利教授說：“我認為，低延遲的好處之一就是可以幫金融業賺更多的錢，所以金融業可能願意為此支付高額費用。”
“讓偏遠地區可以上網會帶來巨大的社會效益，而這也對營收有貢獻。我認為，如果只是為了讓偏遠地區可以上網，Starlink是不會自己為此買單的。” 漢德利教授表示。
“令人驚訝的是，知道Starlink計劃的網絡研究人員並不多，”他說。
“這不僅僅是把現有的互聯網放置在太空中。衛星路徑的快速變化會帶來各種有趣的問題，毫無疑問，這會讓網絡研究人員忙上很多年。”
他認為，這樣的網絡肯定會出現，這是不可避免的。但是，SpaceX能否在未來幾年內實現目標，這就很難說了。當然，很多人都在關注該計劃的進展。
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