美国的州长是第一级行政区 ——州的最高行政首长，负责统筹州内的行政部门事宜。
根据美国宪法，除了联邦政府的权力之外，其余权力均留给各州。因此，美国州长的权力，相对一般国家来说较大。此外，美国的州长均由民选产生，但任期不一，一些州份对州长的任期连任次数设限制，如加州、特拉华州和阿肯色州；一些州份则不设限，如纽约州和伊利诺州。
美国州长的英语原名为「governor」。除50个州的州长外，美国5个属地的行政长官也称为「governor」，中文通常译作「总督」。历史上，美国海外领地未建州时，总督也由总统任命，但现存5个属地（波多黎各、美属处女群岛、美属萨摩亚、北马里亚纳群岛、关岛）的总督皆由民选产生，他们也是美国州长协会的会员。美国唯一没有「governor」的第一级行政区是首都华府，其行政长官是市长。
所以美国联邦政府与州政府并无领导和被领导的关系，州长既不需要向总统汇报工作，也不需要向美国国会递交报告，他们仅仅需要做的是对自己的选民负责。
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