韓江流經潮州的意溪鎮一帶，江面格外開闊，西南直達潮州府城。在舊時，意溪既是韓江流域重要交通樞紐，也是閩粵贛三省交匯的重要商貿集散地。意溪沿江長堤上一度商鋪林立，綿延數里，各行各業客商雲集，其中尤以“杉竹木”行業最為繁盛。有人將這道獨特風景線稱為“五里市堤”。
上世紀50年代，長堤集市逐漸冷清，後來為了建設堤防，商鋪陸續被拆除。如今，人們再也看不到“五里市堤”的獨特風光，但在當地許多老輩人心中，鋪號羅列、客商接踵的場景，彷彿只是在昨天……
以前，在意溪鎮的竹木市場，買主和賣主商議價格不管如何激烈都不開口說話。
這可就奇了怪了，還沒聽說做生意不用開口說話的！
當時是這麼做生意的~~
買賣雙方或躺在炕床，或蹲在牆角，用一頂竹笠擋住別人視線，或找僻靜的小酒館小酌。接著，就是彼此各自施展“袖裡乾坤”的時候了。
這個“袖裡乾坤”是怎麼回事呢？
買賣雙方互相摸摸捏捏對方手指頭，幾個來回，一宗幾百大洋的買賣作成了，身邊的人還矇在鼓裡。
這種用手語交易的方式，在意溪竹木行中最為普遍。另一有趣現象就是偌大的竹木行，每天進進出出的木材、竹材和竹製品成千上萬計，交易額也以上萬大洋計，卻幾乎聽不到算盤聲。
原來，做竹木生意的學古人結繩記事的古俗，每位來買或來賣的商人，衫兜裡都放著一串銅錢，買賣做成了，貨物要啟運了，雙方要結賬了，就各人從衫兜裡摸出那串銅錢，這銅錢大小不等，大銅錢代表多少，小銅錢又代表多少，都有共同的“算術語言”，完全可以當算盤來使用。在結算時雙方不言語，對坐於桌兩端，甚至蹲於地上，手裡各捏著一串銅錢，將銅錢你推來我抹去，然後各取出“寸堵” （一種既好摺疊成簿，又能連成一體的小筆記本）寫下幾個簡單數字。只是抽幾口旱菸功夫，一宗大買賣就很快結算清楚，雙方畫押。事後，賣方可憑此據去向買方“財副”拿現金。經營竹木的商人不用算盤用銅錢對賬的例俗是買賣雙方都想保密，價格不想讓第三者知道，意溪竹木市場的經營管理者明白其中奧秘，故只提供場地服務，是否需要其他中介服務，可以自便。
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