引言：回顧歷史，朝代之間的更替很有趣。比如，宋朝時古人將其定性為五行“木”。木能克土，所以就取代了中土大唐。木受“金”克，宋朝建國後，便屢遭“遼金”等國的侵犯騷擾。最終又被“元朝”取代。元朝屬金。“元”是《易經》“乾卦”卦辭中“元、亨、利、貞”的首字。為“創世、開始”之意。成吉思汗建立的元朝，官服軍服便都是白色，這是金的本色。火又可以克金。日月為“明”，五行為火。朱元璋中的“朱”為紅，屬火；明朝的軍服官服也多是紅色，屬火。明朝於是取代了元朝。
“女真族”興起後，建國號“後金”，又改國號為“清”。清在五行上屬水，水的五行本色是黑色。水又克火，清朝取代明朝。相傳，清朝最開始選的是這個“青”字。青五行是木，不能克明朝，反而生助明朝，於是“青”字又改成了“清”。明打敗元而後又被清滅彷彿已有定數。
明朝永樂年間成立的神機營，被譽為人類歷史上第一個以火器為主力裝備的部隊，開啟了世界軍隊火器化的先河。這隻軍隊自成軍後就在永樂北征中大放異彩，永樂十二年北征中的忽蘭忽失溫之戰，神機營參戰並且決定了這場戰鬥的勝負。當時明成祖朱棣率大軍與馬哈木、答裡巴汗、太平等瓦剌數萬主力遭遇，朱棣先派數騎挑戰引誘瓦剌騎兵來攻，馬哈木等人中計率蒙古鐵騎從山坡上順勢衝下，數萬鐵騎一躍而下的聲勢足以讓敵人膽寒。
眼看瓦剌就要衝到明軍陣前，這時明軍列在陣前的神機營突然槍炮齊鳴，其聲如毀天滅地，令瓦剌人心膽俱碎，衝鋒在前的數百瓦剌鐵騎直接被這神秘武器擊斃。瓦剌騎兵士氣大挫，不敢再向前衝並向後退縮。這一破綻被經驗豐富的朱棣抓住，立即指揮明軍鐵騎反擊，並指揮大軍兩翼夾擊，神機營在陣後為明軍提供源源不斷的火力支援。是役明軍大獲全勝，斬首數千，馬哈木太平等瓦剌將領狼狽逃走。從此，明軍的神機營威名遠播！
1410年，明朝皇帝朱棣，創建了世界上第一支使用火藥的槍炮部隊——“神機營”。這支部隊是朝廷直接指揮的戰略機動部隊，其職責任務是“內衛京師，外備征戰”。這個建制，也早了歐洲第一支西班牙火槍隊100年。因為明朝的“神機營”，擁有大量的火銃和土炮。於是有了大明盛世。
“神機營”的誕生，成了北京紫荊城禁衛軍中的三大營之一，也成了熱兵器史上使用火藥的職業部隊。然而就是這樣一支強大的部隊，打敗了蒙古鐵騎，沒能抵擋住滿清的30萬鐵騎入關。
用於神機槍所發射的箭矢製作需要使用來自東南亞的“鐵力木”製作。《陣圖紀要》記載神槍“箭下有木送子，並置鉛彈等物，其妙處在用鐵力木，重而有力，一發可三百步”。《君子堂日詢手鏡》“鐸木，甚堅，色赤，歲貢於京，為神槍中用”。鐵力木又稱:鐵梨木，鐵慄木是產自東南亞的珍貴闊葉樹種，其木質最為堅硬，且木質堅密沉重，用來製作箭矢在同等規格下，可以讓火器發射的箭矢獲得更遠的射程。永樂皇帝朱棣徹底佔領了越南，越南豐富的鐵力木資源為明軍所用，源源不斷的運往中國，用於製作武器。
但是明朝宣德年間，明軍撤出越南，東南亞優質的鐵力木不再容易獲得，即使可以獲得，也需要通過貿易以較高的價格獲取。箭矢這種大量使用的消耗品再用昂貴的鐵力木製作，顯然是明朝財政所無法負擔的，這就導致景泰時期不得不命令“各處守備官採取雜木製銃箭”，用雜木製作神機槍的箭矢自然質量無法保證，這就導致有官員曾拿庫存遺留神機槍試用“公在邊試驗故言之，曾用火藥點放僅去一二十步，不能遠致賊前”，這與射程高達三百步之遠的永樂神機槍形成鮮明對比。
因此在明朝前期，北方遊牧民族南下劫掠的傷亡慘重，以至於蒙古就此而衰落。明朝末期，明軍和倭軍在朝鮮所進行的戰役中，明軍的火器質量和使用水平就高於倭軍。當時倭軍和朝鮮軍都甲冑齊全，十分精良，而明軍卻有不少連盔甲都沒有就上戰場了。朝鮮軍隊開始很吃驚，以為是明軍神勇，其實是明軍多使用火器，在火器的時代，盔甲反而是起不到作用的累贅。
那時，清兵鐵騎也是入不了關的，更是打不過“神機營”的。“神機營”當時再有步兵和騎兵的配合，也是有實力殲滅滿清騎兵的。奈何，此一時彼一時。“神機營”到了明代後期國力衰弱的時候，或常配不到火器，或配備的都是不過關的劣質火器，戰鬥力早不如以前了。
而那時的清朝鐵騎呢？正處於錚錚向榮的時期。在巔峰狀態下清朝國力強壯，士氣很旺，兵馬驍勇善戰。可是到了清朝末期，赫赫有名的“八旗”，不是也不堪一擊了！“覆巢之下，豈有完卵。”已成強弩之末的明朝，都已經毫無生機，隨時可能滅亡之危。何況是一支名存實亡的“神機營”呢？
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