甲午之戰，經過30多年的洋務，清軍早已鳥槍換炮，其裝備水平甚至輸入當時的任何強國。但整場戰爭，清軍在大多數戰役中都望風而逃，其敗象之慘超出國際社會預料。
清日雙方在牙山開打後，雙方正式宣戰。清軍主帥中志超竟望風而逃，清軍初次接戰便不戰而退。然而逃跑的葉志超在給朝廷的奏報中卻稱“殺敵一千”的大捷。當其逃到漢城時，竟撒下彌天大謊稱自己正率軍向日軍佔領下的漢城高歌猛進，使得清廷完全錯估形勢，高調宣稱要將入朝日軍悉數痛殲。就在清朝8月1日宣戰4天后，日軍便在漢城將繳獲的清軍武器進行展覽，讓各國記者將清軍慘敗的訊息傳遍整個世界。
當清軍一路的中朝邊境狂奔之時，日軍反而因為推進過快，致使糧彈補充困難。衝到平壤城下的日軍已到了缺糧的嚴重地步，即便是軍官也只能每天喝到兩碗稀粥。結果左寶貴戰死後，葉志超再次逃跑，此戰守城清軍15000人，攻城日軍16000人。兩日作戰清軍傷亡數百人，少於日軍。然而逃跑當夜，清軍便死傷2000餘人。日本人曾感慨道“若清軍再能堅守平壤兩天，則日軍只有潰退一條路。”日軍入城後繳獲清軍物資無數。
清軍之所以在逃路當夜傷亡慘重，不得不佩服這個堪稱奇葩的葉志超，他竟然給日軍寫信，希望日本人能放他一條出路。結果當晚日軍守株待兔般將清軍伏擊。
平壤失利後，清政府才震驚被葉志超愚弄，葉志超被械送京師，斬監候。連在平壤戰役中立有軍功的衛汝貴也因葉志超的牽連而被斬決。
再說海戰，北洋海軍在海戰中命中日本軍艦的準確率竟然是日軍的兩倍，而且日本所有軍艦，中彈位置都在“艦尾”、“中部煙囪”和“水線以下”三個位置。這是三個致命部位，而且極為難打，可以說北洋水師官兵射擊水準之高堪稱世界頂級水平。然而北洋水師的炮彈質量極差，如果能與日軍軍艦上的炮彈質量一樣，日本整支艦隊估計都得報銷。此外中日艦隊的大口徑火相差極為懸殊，北洋艦隊僅有58門，每分鐘射速23發，而日艦大口徑火炮104門，每分鐘射速232發。
戰爭之中，決定另一場勝負的關鍵便是輿論。比起清王朝根本對輿論威力的一無所知，日本在世界各大知名報紙大肆宣傳，中日戰爭是日本拯救朝鮮、懲罰野蠻中國的正義戰爭，日本甚至以重金收買國外記者和主流媒體。英國的《泰晤士報》甚至將日軍炮擊英國商船的行為歸結於中國方面的原因。連震驚中外的“旅順大屠殺”，也被日本成功洗白。
甲午之敗，是清朝完全不適應現代戰爭的最典型表現，而其體制落後更為突出。表面上看是葉志超臨陣逃跑，但葉志超是如何一路成為清軍統帥，並能不斷的謊報軍情，清朝落後體制造就了這種人。甲午戰敗後，清朝虛弱被世界列強看的一清二楚，俄軍更是趁著鎮壓義和團而藉機入侵東北久不撤軍，如果不是其後與日本發生衝突，中國東北恐已永遠失去了。
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