斯拉夫(Slavs)分为东斯拉夫、西斯拉夫、南斯拉夫。波兰、捷克、斯洛伐克等属于西斯拉夫。俄罗斯、乌克兰、白罗斯属于东斯拉夫。塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波斯尼亚等属于南斯拉夫。
虽然斯拉夫人文化相近、人种相亲。可是不同的宗教信仰造成了彼此之间深深的隔阂。自从罗马帝国分裂成了东西两个罗马帝国之后，基督教就开始了分裂。以西方罗马为主的教派认为自己是主教，所以叫”天主教”。东方拜占庭王国君士坦丁堡的教派认为自己正统，所以叫”东正教”。
当伊斯兰教兴起的时候，奥斯曼帝国灭了拜占庭王国，俄罗斯的皇族迎娶了拜占庭的公主后，所以顺理成章地继承了东正教。而在南斯拉夫这片土地上，既有塞尔维亚信奉的东正教和波斯尼亚信奉的伊斯兰教，还有克罗地亚信奉的天主教。其实波斯尼亚在没有被奥斯曼帝国征服之前，很多人也是信奉天主教和东正教。但是被征服之后，由于奥斯曼帝国的打压和利诱。在免税、免租、分田地的诱惑下改信了伊斯兰教，于是民族的分裂和矛盾就开始了。
在奥斯曼帝国统治时期，信的天主教克罗地亚人和信奉东正教的塞尔维亚人被认为是野蛮人、下等人。直到共产主义领导人铁托建立南斯拉夫联盟后，民族之间的敌视才稍有改变。自从南斯拉夫联盟跟苏联政府失和，苏联的援助基本断绝。加上南联盟自己内部经济发展不平衡，导致民族主义情绪高涨，南方的科索沃阿尔巴尼亚族自治区，在美国和阿尔巴尼亚的鼓动和支持下宣布独立。南联盟派出军队镇压导致科索沃战争爆发，在美国和北约的军事打击下，已经是摇摇欲坠的南斯拉夫联盟等加盟国纷纷宣布独立。
1992年南斯拉夫在政治联盟上出现了分歧，克罗地亚希望建立松散的联邦，塞尔维亚想建立更紧密的联邦体制, 信奉伊斯兰教的波斯尼亚则宣布独立，于是塞尔维亚族军队围攻波斯尼亚的萨拉热窝，引起克罗地亚族和波斯尼亚族人的强烈不满，波斯尼亚族和克罗地亚族为报复塞尔维亚的军事行动，对境内塞尔维亚族人驱逐和屠杀，由此引起塞尔维亚军队的强烈报复。妇女被强奸，儿童被杀戮甚至出现屠杀整个村庄，这就是波黑战争。
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