倦怠的賽季開局立馬將華盛頓奇才置於公眾焦點。在過去兩週裡，他們以一種沮喪的風貌輸掉了一些本可拿下的比賽。在無奈地走出球館大門後，他們在旅途中尋找答案。奇才之前的表現一直有些不穩定，但還沒到如今的程度——輸給多支50%勝率以下的球隊，人們也紛紛猜測奇才可能將陸續做出一些改變。本週二他們以117-109擊敗魔術，他們似乎將以此開啟一次賽季重振之旅，現在他們的戰績來到了4勝9負，接下來7場比賽裡有6場均為主場。或許這會是一些現象的開端。儘管如此，鑑於奇才如今的開賽狀態以及為球隊長遠利益做考慮，奇才現在到談判桌上探討一些最激進的潛在運作方案至少也具有一定的價值：比如討論約翰-沃爾的交易。
儘管約翰-沃爾在本週二晚上打出了25分10助攻的高效數據，他整體的比賽水準在他28歲的今年還是明顯出現了一些下滑。他曾在2014-2015賽季季後賽帶領球隊核心陣容走向頂峰，但隨後至今他都在原地踏步。奇才今年冷談的開局表現裡包含了球員們伶仃的肢體語言交流和顯而易見的沮喪之情，現實情況讓他感到擔憂，一切會一直持續下去直到他們可以證明他們能融合在一起打出積極的籃球比賽。一直以來，沃爾都具備超凡的球場兩端跑動速度，但同時他也缺少穩定的三分能力，這一尖銳的缺陷阻礙了奇才的賽場空間的拉開。奇才墜崖式的表現裡並沒有唯一的罪魁禍首，但在本賽季的所有比賽日裡，沃爾一直都沒成為奇才問題解決策略的一環。
沃爾身上延續至2023年的1.7億超級頂薪合同將在下賽季正式執行，他也將躋身超巨級收入的高級梯隊。但與此同時，球隊的表現和他個人的表現都在往錯誤的方向發展。當沃爾在2017年夏天同意這份新合同時，奇才依仗的希望就是靠這套沃爾&比爾&波特的三人組將球隊帶至爭冠隊伍，這三人在奇才都得到了合同保障。而如今，奇才支付著高額的奢侈稅同時也深陷於這套難以維持但又造價昂貴的核心陣容中，他們現在身上的擔子就是要試圖尋找新的運作可能。比爾和波特都才25歲，前者看起來應該是奇才表現最佳的球員，而後者看起來很難在交易中得到匹配的回報。這也使得沃爾成了潛在的交易談判中更令人青睞的籌碼。奇才若能達成一筆交易，這就能為本賽季以及球隊未來方向的重新確立提供一個必要的保障。
但沃爾的交易前景會受到主要來自薪資方面顧慮的制約。如果奇才自己都認為留下沃爾在身邊並不是一個長期選擇，也就不會有很多球隊甘願冒著風險來競爭。說白了，就是奇才認為沃爾沒取得應有的成績。沃爾在三分線上的表現並沒有取得很多進步，他的技術核心還是仰仗自己的運動能力，而這一點也正在下降。沃爾儘管在一些夜晚繼續可以打出高水準的表現水平，但如今他在三分線上的能力就是球隊擔憂的原因，他們不確定沃爾是否是一個值得長期投資的資產。這樣看來，如果奇才能在沃爾交易中換來價值不菲的籌碼或者能為如今的奇才頂替沃爾打出立竿見影的賽場表現的球員，那確實會讓人感到驚訝。並且如果沃爾離開，奇才的財政狀況將會迎來減負，他們也將有長期的薪資空間靈活性，也將少交一部分奢侈稅並且可以重新定義球隊前進的方向。
假設奇才打定主意交易沃爾，那麼薪資問題將讓所有的談判變得錯綜複雜。如果真存在一個沃爾追逐者話，他可能就是熱火。他們急需球員天賦，並且從財政狀況上看，他們進入明年自由市場所能做的運作也是零星一點。懷特塞德和泰勒-約翰遜的合同將限制他們到2020年，熱火如今的情況是，他們願意冒風險送出作風頑強但上限不高的球員來給陣容注入新的能量。賽季開打前熱火賭博式地追求巴特勒早已人盡皆知，但最終在上週末隨著76人和森林狼的交易達成而宣告失敗。這筆交易進一步鞏固了東部如今這套實力等級制度，並且熱火和奇才在其中都沒能排上號，而兩隊若達成沃爾的交易則會是對各自未來的一次大糾正。
奇才想讓其他球隊來給沃爾支付這麼久且金額如此高的合同，對方就有理由向奇才索要一個未來的選秀資產以作為接手沃爾大合同的補償。邁阿密已將自己2021年不受保護的首輪籤送至菲尼克斯以作為交易德拉季奇的一部分籌碼，因此重獲一個選秀權很可能將作為他們接手沃爾這一潛在交易機會的甜頭，熱火也可以憑藉這個交易機會試著讓沃爾回到頂峰。熱火可以送出德拉季奇作為交易的籌碼之一來匹配薪資，後者表現仍然高效但已滿32歲，但這能給奇才一個打回季後賽征途的一個機會。熱火則可以將沃爾的加盟視同一次自由市場的大牌簽約，並可以在明夏試著為這套陣容開發創造性。
沃爾今年花費了夏天的大部分時間呆在邁阿密。外界也不斷有聲音說沃爾熱衷聚會的習慣已經成了一個麻煩，他自己在公開場合也談論過這一點。在最大化開發球員潛力，讓球員專注比賽與紀律方面，熱火一直秉持著堅定的組織信念，他們也有一連串的修整球員生涯的實例。引入沃爾確實會成為熱火長期時間內的一個嚴峻的財務風險，但他們已沒有其他新的辦法來改善球隊目前停滯不前的狀態了，很明顯他們的短板就是天賦上限。約什-理查德森確實取得了巨大的進步，但他們的陣容裡仍無球星，而邁阿密又從來不計劃擺爛。得到沃爾並讓他重回頂峰對熱火來說是一次巨大的賭博，但綜合所有潛在要素來看，熱火或許會抓住這個機會。
讓事情變得更加複雜的還有沃爾的合同內有包含15%的交易保證金，顯然這一條款沃爾不會放棄。著名記者Zach Lowe上週也談到如果沃爾在2019-2020賽季被交易，那麼他的交易保證金將平均計算到他頂薪合同的年限中。但由於相關條例規定，保證金加上年薪不能超過頂薪金額，這就使得沃爾在未來幾年將失去一筆金額。如果是現在被交易，奇才就得支付原有合同裡的交易保證金。站在沃爾的角度來看，這也會促使沃爾接受今年達成交易而不是拖到下個賽季。這是勞資協議計算薪資的一個微妙節點，另外還有一種可能就是佛羅里達州不收收入稅的規定可以打動沃爾在收入問題上選擇折中妥協，即現在放棄交易保證金以促成前往邁阿密的交易。
太陽也可以是奇才的交易夥伴，他們的球隊老闆手裡大合同可不多，並且太陽可以送出年輕資產以引入球隊新控衛。可儘管如此，引入沃爾有可能會給德文-布克和艾頓各自的生涯成長計劃帶來副作用。從客觀的角度看，如果說一定有球隊願意動大手筆接手沃爾的頂薪合同話，熱火隊還是最有可能的，或許會是一次類似去年活塞賽期中期引入格里芬的交易運作。奇才的決定尚不明朗，不過可以肯定的是奇才還是傾向於堅持圍繞當下的陣容，但討論這些交易可能性也具備一定的意義。
奇才接下里的四場比賽均為主場，其中包括對陣騎士以及籃網的兩場贏面較大的比賽，後面就是硬骨頭對手快船和開拓者，並且在感恩節左右，奇才還有兩天的休整時間。但如果事情惡化並且奇才失去耐心的話，鑑於潛在的沃爾追求者們對季後賽的渴求，奇才迅速做出運作就顯得很有意義了。奇才同樣可以期待在接下來幾天扭轉頹勢，但如果賽季初的這種低迷一直持續下去的話，交易就是一個值得考慮的想法了。
原文：JEREMY WOO
編譯：軍師
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