宣统二年（公元1910年），随着清政府统治的日薄西山，豫西洛宁一带的土匪杆子已是数不胜数，有打蹚将旗号的，有喊刀客牌子的，但凡大一些的山寨，都经常有脚穿鞋码、腰扎红色枪穗的杆子喽啰。这些绿林人物并非都是屙门尿户、十恶不赦的家伙，他们大多本是附近村寨的百姓，拉扯起来，好多村民与他们都有着亲戚关系，因而彼此相处倒也和谐，往往路上碰面还会相互打个招呼，问候一声。就连衙门里的巡防营兵丁，见到背上插刀、肩上扛枪的喽啰也是看见假装没看见，并不作过多追究。因而，百姓们编了顺口溜：洛宁两特产，一是竹子二是杆。
山民们因天灾人祸等诸多原因导致生活拮据，在无人接济的情况下，作为儿子、丈夫、父亲的男人，很有可能就会铤而走险，或明或暗加入到杆子里。这些人平时早就对那些为富不仁者恨之入骨，入了杆胆子陡然增大，吃大户、抢掠村寨倒是见怪不怪。一时之间，在伊川、洛宁一带的深山褶皱里，以是否“在杆”成为衡量一个人是否有本事的标准，不少青壮更是以蹚了绿林而炫耀，似乎哪家不出一个蹚将，其弟兄们会被以死鳖圪垯而遭白眼，绿林行里没人撑腰，小门小户之家倍感失落，富门大户则感到心里没有着落，整日也会惶恐不安，富得没有尊严。
当入杆成为一种趋势，大小杆子滚雪球般壮大之时，一杆新拉的人马迅速崛起，脱颖而出，备受各杆注目，那就是嵩县鸣皋里曾湾村的王天纵杆。早在几个月前，王天纵还在鸣皋镇给人家当护院家丁，他拉起杆子后，短时间内人数就成倍的翻番，还拥有大量的洋枪洋炮，成为和丁同升齐名的杆首，让人觉得不可思议。但事实摆在那里，由不得你不相信。王天纵年纪不大，在熊耳山一带的绿林行里威信却像早起的日头越来越高，甚至还被尊称为“中州大侠”。
两杆相比，丁同升的实力虽然略胜一筹，人枪算得上第一，可名气倒是有些差距。究竟谁能够一统崤山、熊耳山的大小杆子，丁同升和王天纵暗暗较起了劲儿。
两人虽然未曾谋过面，但彼此也是英雄惜英雄，从没有发话说让手下弟兄抢地盘、争“票子”，但蹚将杆子满山窜，到处“飞叶子”（给富户送信威吓）、“辇条子”、“拉票子”，谁能管得了谁？磕磕绊绊的事儿时有发生，这些生性倔、犟、硬、碰的家伙言语之间总是充斥着火药味，加之有刀有枪有人壮胆，还有什么怕的呢？因而，大事小事多用武力解决，免不了挥拳脚、动刀枪，“挂彩”甚至于“带彩”的事也就在所难免。丁同升倒也不去计较，同在这条道上，铲子能不碰到锅？王天纵肚量也不小，说是吃饭牙还会和舌头打架，弟兄们走到一块，枪走火打伤自个儿人也是常有的事，莫说他人啦。两个总驾杆都给对方留足了面子，但心里却是老大的不高兴。（潘运明）
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