輸球保級。天津泰達隊用一種尷尬的方式度過了自己的第20個賽季。賽季之初在天津奧體中心體育場的中超聯賽開幕式彷彿就在昨天，賽季中期穩步提升的驚喜還歷歷在目。但當所有人認為天津泰達隊真的要在20歲的時候換個活法時，11輪的不勝和最後的驚險保級方式，又讓人嚐到了熟悉的苦澀味道。 一言以蓋之，賽季前的人員配置、引援和賽季中的戰術打法轉變，成為天津泰達隊本賽季出現過山車般表現的主要原因。
經過了2017賽季連勝後的神奇保級，斯蒂利克當時與天津泰達隊完全處於蜜月期內。天津泰達足球俱樂部在賽季結束後，也給了斯蒂利克更大的信任。這其中便包括了斯蒂利克可以來劃定隊伍的人員配置。此後，斯蒂利克列出了三份名單。第一份是必須留隊的人員，第二份是可留可走的人員，第三份則是必須要走的球員。最終，絕大部分可留可走的和必須要走的球員都選擇了離隊。這其中便包括了王秋明、胡人天和聶濤等正值當打之年的球員。
斯蒂利克當時認為，一支專注於打聯賽的隊伍，只需要15、6人的陣容便可以應對。讓斯蒂利克沒有料到的是，天津泰達隊的人荒危機在聯賽尾聲時徹底爆發。最後幾場比賽，譚望嵩和聊博超等一直在預備隊中的隊員都開始披掛上陣去踢事關命運的保級大戰。而就連這兩人，當初也是在斯蒂利克的清洗名單之中的。這種極具自信甚至有些自負的清洗，讓天津泰達隊最後階段無人可用。斯蒂利克也承認，陣容的單薄，造成了天津泰達隊下半賽季的成績斷崖式的下滑。而這實際上就是上賽季結束時埋的雷。
在清洗了諸多隊員後，天津泰達隊也再沒有重量級的引援。只是引進了楊帆等幾名U23小將，唯一一名不是U23的球員則是冬季轉會關窗前加盟的彭睿。誠然，彭睿、楊帆和謝維軍等球員在關鍵的比賽中有過出色的表現，但他們的實力還難以穩定在中超隊伍主力球員的水平線上。
那麼，天津泰達隊在賽季之初真的在引進內援上一點勁都沒使嗎？實際上，俱樂部方面當初也提供了一些球員供斯蒂利克參考，但都遭到了否決。這其中包括在2017賽季大放異彩的U23球員南松（雖然南松有歸屬權的問題，但當時俱樂部高層還是很有信心搞定這一問題的)，但斯蒂利克當時給出的拒絕理由是“不符合戰術要求”。還有目前已經在上海綠地申花隊打上主力的艾迪，也被斯蒂利克拒絕。如今想想，如果天津泰達隊的後防線在最後時刻能夠擁有艾迪這樣又能踢邊後衛又能踢中後衛的球員，起碼會讓後防線在最後的保級大戰中的人荒問題得到緩解。
另外，斯蒂利克提出需要一位國產的高中鋒，而目前國內足壇真正數得上號的高中鋒鳳毛麟角。為此，天津泰達足球俱樂部高層甚至詢問了廣州富力隊的肖智有無轉會意向，得到的當然是否定的答案。
斯蒂利克之所以當初想要一位國產的高中鋒。現在看來是想把外籍前鋒的位置留給喬納森。2017賽季在天津泰達隊效力的迪亞涅，如今在土超聯賽射手榜中領跑。天津泰達足球俱樂部當初之所以沒有和迪亞涅續約，一是因為迪亞涅確實在那個賽季前的自律情況令人擔憂，繼續留下他可能會是一場賭博。二是因為俱樂部高層認為，在非洲和南美足壇引進一名實力超過迪亞涅的“黑又硬”高中鋒其實並不太難。不過，天津泰達隊最終的外籍前鋒則是斯蒂利克推薦的喬納森。
客觀地說，喬納森算是一名優秀的前鋒。他的門前搶點意識出眾，射門腳法也不錯，鬥志時刻高昂。不過，喬納森在速度和高度上都不佔優勢。他的進球更多的是需要隊友來輸送機會。在天津泰達隊這樣一支保級隊伍中，能夠為喬納森保駕護航的“僚機”並不算多。
此前大半個賽季，喬納森先是無法融入到隊伍的防守反擊戰術體系之中，此後又因自己急躁的情緒被禁賽，再之後又傷停數週。直到本賽季末期，喬納森才逐漸找到了進球感覺。與阿奇姆彭相比，喬納森的特點要相對弱化一些。如果天津泰達隊本賽季的鋒線組合是一名“黑又硬”的高中鋒和速度奇快的阿奇姆彭，隊伍的進球數是不是會更多一些呢？
實際上，今年打進了17個球的阿奇姆彭，本賽季之初也不在斯蒂利克的主力陣容之中。在斯蒂利克的構想中，主力前鋒留給喬納森，中場是隊中最大牌的米克爾，後防線則是他帶來的中後衛巴斯蒂安斯。這樣的陣容在賽季前兩輪後被證實不可行。而隨著阿奇姆彭重新回到主力陣容，天津泰達隊才打開了進球和贏球的賬戶。如果沒有打破隊史單賽季進球紀錄的阿奇姆彭，恐怕天津泰達隊本賽季連把保級懸念放到最後一刻的機會都沒有了。至於巴斯蒂安斯，他在上半賽季的表現還是不錯的，但他的狀態在下半賽季出現下滑。綜合來看，巴斯蒂安斯的的性價比並不算高。
另外，天津泰達隊的戰術轉變。也是下半賽季成績不佳的原因之一。天津泰達隊上半賽季戰勝天津權健隊、連平上海上港隊和北京中赫國安隊，都是堅定地執行防守反擊打法，由阿奇姆彭利用速度來攻破對方球門。不過，在世界盃賽前最後一場比賽，天津泰達隊佔盡優勢的情況下以1比2負于山東魯能隊，成了斯蒂利克轉變戰術打法的理由。
在賽季中期的日本拉練階段，斯蒂利克向記者表示，“世界上沒有任何一名教練不希望在高控球的狀態下贏得比賽。”這也成為天津泰達隊由防守反擊轉為控球打法的信號。然而，接下來的熱身賽和聯賽中對陣幾支強隊的比賽中，主打控球的天津泰達隊都遭遇了慘敗。當時，阿奇姆彭甚至回撤到中場去要球，就是因為這種打法造成給阿奇姆彭傳出直塞球的機會大大減少。這也一度讓責任心很強的阿奇姆彭揹負了沉重的壓力。以至於到了最後階段，俱樂部高層都在為阿奇姆彭減壓。
當然，天津泰達隊在本賽季也有亮點。比如惠家康打出了自己加盟天津泰達隊後最好的一個賽季。買提江也在後腰位置上出彩，從而進入了中國國家隊。一些正值當打之年的國內球員發揮出色，至少在上半賽季給天津泰達隊的成績帶來了提升。
在打完聯賽最後一場比賽時，斯蒂利克感謝了天津泰達足球俱樂部的信任。“世界上99%的隊伍遭到11輪不勝時，主教練都該走人了，但天津泰達足球俱樂部給予了信任。”斯蒂利克說道。的確，11輪不勝之後，斯蒂利克已經走下了“神壇”。斯蒂利克應該慶幸，在作出了一些直接或間接導致天津泰達隊站在懸崖邊上的決定後，天津泰達隊通過全體成員的努力依然能留在中超。斯蒂利克認為，天津泰達隊成績想要進步，就得加大投入。但如果天津泰達隊下決心重整河山加大投入，那麼主教練位置上是否還會是斯蒂利克？這又是一個值得深思的問題。
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