《西遊記》裡，唐僧是僅次於孫悟空的第二號主角，這恐怕沒啥疑問。而唐僧的形象，拜《西遊記》——尤其是電視劇——所賜，就完全是一個“阿彌陀佛”不離口的唐朝和尚。
不過，真實的歷史上，作為“唐僧”原型的玄奘法師，恐怕很少會把“阿彌陀佛”掛在嘴邊。要知道，玄奘法師對於佛法、佛理的理解，和《西遊記》裡唐僧的理解，是不太一樣的。
玄奘法師去西天取經的故事，在中國幾乎是家喻戶曉，這其中《西遊記》的傳播，功不可沒。不過，《西遊記》作為小說，要面向大眾，不可能對深奧的佛理太過深入探討。
吳承恩是當時有名的才子，頗通佛理，但他更清楚，《西遊記》是一部小說，而不是講解佛理的著作。因此，在這方面吳承恩做了取捨，犧牲了部分艱深的佛理，代之以較為鮮明的人物形象。
這話怎麼說呢？這還得從真正的唐僧——玄奘法師——西天取經的史實說起。
玄奘法師在貞觀年間從長安出發，一路經過西域、翻越蔥嶺（帕米爾高原）、穿過迦溼彌羅（克什米爾），最終到達天竺（古印度）。
玄奘法師在印度的時候，曾於當時最高學府——那爛陀寺——潛心研習佛典數年之久。後又會見統一北印度的戒日王，並主持無遮大會。當時古印度的高僧，在車輪戰對玄奘問難的情況下，竟無一人能挫其鋒銳。
玄奘聲名遠播，在古印度以Mah y nadeva（梵文，意為“大乘天”）之名為僧俗所崇敬。
不過，玄奘法師此次西天取經，他的初心，是去“究竟瑜伽唯識學”，這才是他的“大唐夢”。
玄奘法師西天取經之時，當時興起的大乘瑜伽宗派，在大唐的國土上找不到太多的資料——尤其缺少梵文的原典。
玄奘法師精通三藏，最感興趣的，卻還是世親、無著兩位高僧所宣講的“瑜伽唯識學”。當時古印度的佛教已經不如先前興盛，但原始的、第一手的“瑜伽唯識學”資料，卻還在古印度地界上。
因此，玄奘法師最終下定決心，不顧朝廷禁令，出關取經。
《西遊記》裡說唐僧出發時，太宗設宴賜酒，還有錦斕袈裟、九環錫杖送上。真實的玄奘法師，哪有這些！人家是偷偷跑出去的，的確，玄奘法師晝伏夜出，但他並不是為了躲妖怪，而實在是害怕官府把他捉回長安！
另一方面，玄奘法師既然主要是為了“究竟瑜伽唯識學”，對本身古印度不太盛行的淨土信仰（阿彌陀佛），興趣就不大了。
所謂的“瑜伽唯識學”，其實是漢傳佛教八宗之一，法相唯識宗的主要學說。此宗謂“一切唯識，萬法唯心”，以眼、耳、鼻、舌、身、意這前六識，加第七識末那識、第八識阿賴耶識，建構起完整的本體論。“阿賴耶識”，即“能藏”之意，故此宗及此宗學說，又稱“如來藏”。
玄奘法師在西天取經歸來，“究竟瑜伽唯識學”之後，翻譯了一部該宗的經典，一百卷的《瑜伽師地論》。
當他把這部論著呈給唐太宗李世民之後，太宗花了一個多月的時間通讀了一遍，併為之作序。這篇序也十分有名，即是書法史上頗受人推崇的《大唐三藏聖教序》。
集王（羲之）聖教序（資料圖）
如上所述，玄奘法師的興趣，主要是在“瑜伽唯識學”上，以八種“識”來解釋世間一切的生滅、緣起，要說他禮敬本師釋迦牟尼也還說得通，但讓他張口閉口都是“阿彌陀佛”，恐怕是妄加揣測了。
更何況，玄奘西天取經在唐初，而淨土宗真正流行起來，是在“安史之亂”以後，前後相差至少一百多年。在還沒真正流行起來的時候，逢人就“阿彌陀佛”，這樣的情形當時的史料上必定有人會記載，可惜，完全沒有。
當然，吳承恩自然是瞭解箇中原委的，只不過《西遊記》作為小說，以通俗易懂為準、以鮮明的人物形象為宗，總不能把《西遊記》寫成佛經一樣略顯生澀的讀本吧！
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