當奢侈品變成平民消費時，富人們又要通過什麼方式來彰顯他們富人的地位？
在任何一個時代，富人都需要給自己帶上一種標籤，從而維繫在社會上的地位，既不能脫離這個圈層，也不能讓別人隨便闖進來這個圈層。
所以富人總要用一種窮人無法實現的放鬆來標榜自己身份，比如以前他們佩戴高貴的首飾，拎著各種奢侈品。曾經，女士的香奈兒、愛馬仕、Christian Louboutin紅底鞋，男士的奔馳、寶馬、奧迪，表達的都是同一個意思，我是有錢人。
這就是所謂“炫耀性消費”，這是一百年前韋伯倫的理論，比如你要戴一塊特別貴的名錶，顯然不是為了看時間，而是為了向人炫耀，彰顯經濟地位。
1
炫耀型消費已過時
經濟學家Veblen對“炫耀性消費（conspicuous consumption）”的解讀——人們將物質消費當作衡量社會地位與身份的標準。
比如，使用銀器，曾在歐洲被看作上流社會的象徵。遊艇和帶有全套智能安保系統的度假別墅，一度是歐美富人的標配。放到現如今的國內，似乎女士的特殊皮質愛馬仕鉑金包，男士的奔馳s級轎車和白手套司機，被看作是有錢有地位的符號。
當年客廳裡銀器，如今衣帽間的鉑金包，車庫裡的s600，表達的都是同一個意思，我是有錢人。它們都屬於Veblen理論中的炫耀性消費品。
但為什麼現在說這種“炫耀性消費“在美國社會終結了呢？
一切要歸咎於20世紀的大規模生產經濟，製造業大量外包給中國導致隨處可見Made in China的標籤，以及對新興廉價勞動力和原材料市場的開發，使得原本一件難求的“奢侈品”成為了不難獲得的“商品”。
在美國，一些普通或過季款式的gucci, fendi包，ferragamo皮鞋，在打折季時像白菜蘿蔔一樣被堆在貨架上。或者你去中國遊客鍾愛的奧特萊斯看看，那裡終年陳列著平價的名牌商品。
美國女大學生不用“借貸”就能買蘋果手機，不是因為她們更富裕或者更聰明，只是因為新款蘋果手機可以以299美元的首付，每月話費外加40美元，一年內還清全款的政策輕鬆獲得。
不僅蘋果手機可以貸款，價值十多萬美元高級車輛的租賃方案，也讓普通人有了開好車的機會。我在美國的同事有一輛路虎攬勝，付過2000美金的首付後，每月只需再繳納800美金的月租。3年使用期到，他可以選擇付清剩下的5萬美金，獲得這輛路虎車的所有權，也可以退還給車行。
這是所謂的消費平民化。
然而，平民化顯然破壞了特殊性。
當大部分中產與精英階層都能購買名牌包與高檔汽車，都能支付去歐洲度假，或者巴哈馬遊輪旅行的費用時，他們看上去，沒有區別。
精英階層們感到了不安，他們迫切需要用新的手段來維護自己的優勢。
在討論精英階層的“新手段”之前，我們來弄清一個問題，究竟是誰處於美國社會金字塔尖上的精英階層？
根據07年的調查數據，《紐約時報》總結，進入美國社會前1%的門檻是年收入38萬美元，但如果按淨資產計算，你需要擁有至少840萬美元 的資產進入這個階層。
根據《Business Insider》15年時的數據，在紐約，需要年收入達到60萬美元方可躋身城市的1%。在三藩，需要達到55萬美元。在波士頓，需要達到52萬美元。
他們是醫生，是集團律師，是對沖基金的管理人。
從07年到17年這10年期間，這一群人的消費習慣發生了顯著的變化。數據顯示，美國精英階層花費在物質上的錢明顯減少，普通中產階層保持穩定。
那麼，精英階層們把錢都花去哪兒了？
2
在那些你看不見的地方，比方說教育。
2017年，美國前1%的人在教育上的投入，比20年前增加了3.5倍；而普通中產階級花在教育上的錢，則基本沒有任何增長。
前1%的人，在教育上的投入佔家庭年收入的6%，是他們最大的一筆開銷；而普通中產階級的教育投入則只佔家庭年收入的1%。
美國私立小學的平均學費是10000美金左右一年，私立高中是15000美金左右一年，絕對高過當季款的大牌手袋。教育投入顯然不屬於炫耀性消費，甚至不是物質層面上的消費。它是無形的，長期的，但也是最昂貴的，普通中產無法支付的。
這還只是比例，考慮到兩個階層年收入的巨大差異，他們各自花在教育上的絕對金額，可能相差多達幾十倍。
除了教育，還有養老、醫療——所有這些花費，都有別於物質消費，是無形的非物質消費，也是非炫耀性消費。
它們的共同特點是：消費的目的不再是用於炫耀，而是用於對自己和孩子的長期投入，是為了增強綜合競爭力，確保自己和下一代人能夠在中上階層穩定下來，立於不敗之地。
這些非炫耀性消費，外人不一定能看到，但是它們所需要的錢，要比一個大牌包包或者一塊名錶多得多，所以是無形的消費，也是最昂貴的消費。
但是最終，它們的效果是會顯現出來的。
你可能很難從一個人的外表打扮，一眼看出他所處的社會階層——大家用著一樣的iPhone手機和蘋果電腦，穿一樣品牌的衣服，用同樣的手錶、包包和化妝品。
甚至有可能，有錢人用的包包還普通一點，可能只是訂閱《紐約客》雜誌所附送的環保袋，上面還打著雜誌的logo。
但是，只要一和他們開口交談，你就能馬上做出判斷——
比如，看他們感興趣的話題，是《紐約客》或者《經濟學人》雜誌，還是賈斯汀·比伯的八卦，或者熱播的腦殘電視劇？
非炫耀性消費不一定都要花很多錢，訂一年《紐約客》雜誌不過是一兩百美元而已。
可是，能隨口引用《紐約客》上的某句話，或者有長期讀這本雜誌的習慣，能說明很多問題——比如你所接受的教育，比如你的朋友圈子。最終，這些都是一個人所處的社會階層的體現。
能夠定義和維繫一個人階層的，不再是物質消費，而是精神消費和消費背後的觀念。
我開頭提到的那篇文章，把今天美國的中上階層稱為“有抱負階層”，aspirational class。這個精英階層滿懷抱負，充滿上進，不計成本地把錢、把時間投資在自己的未來和孩子身上。
我在美國的一個發現是，這是一個特別矛盾的社會。
一方面，大眾階層排斥精英文化，嘲笑知識分子，反智傾向非常嚴重；可是另一方面，真正的精英階層，卻在無比努力地維持他們的精英地位。
大街上走的人，通常都是兩個極端，要麼是特別胖的胖子，要麼是身材特別好的人。
胖的，一般都是中下階層的人，他們安於現狀，喝可樂，愛看垃圾電視節目，愛吃快餐薯條和垃圾食品。
身材好的，則往往家庭背景很好，他們非常自律，吃綠色有機食品，長期健身，最要緊的是非常努力，往往事業越成功的人早上起得越早，每天只睡五六個小時的人非常多。
到美國的大學裡走一走，你會發現越是好的學校裡，身材好的、顏值高的，就越多；而與此同時，越是好的學校裡，圖書館裡通宵讀書的學生也越多。
再看看那些有錢人家庭出身的孩子，不管是特朗普的兒女還是比爾·蓋茨的女兒，個個都是男神女神範兒，而且還特別上進特別有本事——也就是我上面所說的，“有抱負階層”。
3
“比你好看，比你有錢，還比你更努力”
這樣的例子到處都是。這是美國版的階層固化，也是美國社會的險惡之處。
我常常說美國的階層固化比中國更加嚴重，這就是其中的一個原因：
美國社會已經到達高度發展的階段，他們的中上層精英知道如何維繫自己的社會地位，知道如何用自己的努力來封殺其他階層的上升通道。
中國社會還沒有到達這樣一個階段，我們這裡的有錢人還在學習怎麼做有錢人，富二代裡讓我們皺眉的多，讓我們佩服的少。
但是對於我們普通人來說，這可能還是一件值得慶幸和僥倖的事。
否則，等到所有的富人和富二代都成了有抱負階層，那普通人就更沒有出頭的機會了。
法國社會學家皮埃爾在《資本的形式》中提出了文化資本（cultural capital）的概念。文化資本是一種通過教育洗禮，歷練而成的個人優勢，與生活品味息息相關。建設文化資本就是美國精英階層們鞏固地位。
奢侈品已經無法讓他們有安全感，於是他們停止了普通中產也漸次加入的炫耀性消費行為，轉而通過文化資本建設，在自己以及下一代周圍構築起一座堅實的壁壘，將他們與其他人徹底隔離開來。
這種“隔離”非常微妙，是是否有閱讀知名財經雜誌的區別，是去超市購買加工食品還是有機蔬果的區別，是有無定期去健身房習慣的區別。
兩個人或許穿著打扮不相上下，甚至普通中產會看起來更加富貴，然而一開口說話，一暴露自己的生活習慣，階層之分高下立判。
在美國，訂閱《經濟學者》等知名雜誌，一年只需要幾百美元，這不是一筆大的開銷，但這是一種意識，也是一個標誌，你是什麼樣的人，有怎樣的教育背景與個人素質，決定了你會關注什麼樣的社會問題。
作者在文中將精英階層中這群“充滿心機”而又高瞻遠矚，不惜一切代切投入下一代教育，一心搞文化資本建設的人，稱為“有抱負階層（aspirational class)”。
事實上，這群人離我們並不遙遠，在當下的中國，不乏這樣的“有抱負階層”。
前兩天在搜狐教育上讀了一篇文章，題目叫，《我加入了個國際學校家長群，然後嚇死了！》。說實話，看完我也被嚇到了。
據文章裡描述，一些國際學校小升初就要求考託福，小朋友四年級就在背託福單詞。有個小朋友在北京一所國際學校，大家問小朋友的媽媽，小朋友是什麼英文水平。這個媽媽平靜的說，
“我兒子小學二年級，去美國可以給我當翻譯，他在修第二外語，每週會有20小時的第二外語課。”
我是從高中才開始接觸託福單詞，大一才開始學習第二外語的。不難想象，二十年後中國的人才競爭，會是怎樣一番高手對決。
更關鍵的是，寫這篇文章的“媽媽”，寶寶才1歲，然而她已經開始做打算。比你有錢有資源的人，還比你更努力，是一件非常恐怖的事。
現在我們國家最富有那群人的下一代受到關注，大多還是因為花花新聞。但可以肯定，未來中國的精英階層中，會出現越來越多像川普之女Ivanca Trump，巴菲特之子Peter Buffet這樣的財富繼承人。
經常聽到有人抱怨逆襲很難，但當金字塔尖被這樣一群人佔領時，才叫真的沒有機會。
好在還沒有，我們還可以努力！
4
她們真的實現階層攀升了嗎？
想起另外一件事，這幾年“直播”很火，不少網絡女主播在這波熱潮中賺得滿盆滿。她們中有很多之前沒讀過什麼書，或者家庭條件原本非常普通。財富突如其來，大部分人花重金購置行頭，把自己打扮成名媛貴婦的樣子，好像從此變為了“人上人”。但她們真的實現階層攀升了嗎？
我聽說其中有個女主播，把所有直播賺來的錢花在了去英國留學上。在我看來，她是她們中最有可能真正實現階層攀升的一個，因為她領悟到了階層與階層之間，根本的差距是什麼。
說起中國，很多人在說機會。我理解的機會是，美國的社會制度已經相當完善，既定格局很難再被改變，相比之下，高速發展中的中國反而有更強的社會流動性，以及更多的可能。
中國和美國國情完全不同，但美國精英階層們的消費行為依舊可以給我們帶來一些啟示，至少它讓我們看到，真正的有錢人在做什麼，把錢花在什麼地方可以讓財富保值甚至增值。
Richard Reeves在《紐約時報》上發表文章Stop Pretending You’re Not Rich，講美國階層固化的嚴重性，我寫了那篇《別再假裝你不是有錢人》。但生活中更常見的，是那些咬咬牙去買一隻好包，一雙名牌鞋子的人。
這沒有什麼不對，但你要知道，你與你想要成為的那種人，相差的，真的不是幾隻包，幾雙鞋。
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