褚蒜子出生於官門之後，他的父親是位清正廉潔的好官，他的母親出身士族豪門。褚擅自自由聰明，稍稍長大之後，談人論事，所說的話語就不凡，歷史上稱其頗有器識。眾位學者一起相約交談之時，都會說到褚蒜子這個人物。
後來，東晉成帝司馬衍的弟弟，當時的琅琊王的司馬嶽長大成人，準備開始選擇王飛妃。在眾多的名門之後的女子之中，褚蒜子被司馬嶽選中了。沒多久，成帝就病重了，當時成帝的兩個兒子還小，如果立他倆當中的任何一位，就會出現皇太后臨朝的局面，那成帝的舅父就會失去當前的地位以及權利，因此，舅父推舉司馬嶽為皇帝，成帝無可奈何，只能答應，於是司馬嶽就成為了皇帝，就是是東晉的康帝，褚蒜子就成為了皇后。
但是好景不長，康帝只做了兩年的皇帝，就死了，褚蒜子就成為了寡婦，她很是悲傷，她在服喪期間，遵循禮法，來表達自己的哀悼。不久，褚蒜子年齡只有兩歲的兒子司馬聃成為了皇帝，是東晉的晉穆帝，因此，褚蒜子就成為了皇太后。
由於皇帝年齡實在是太小，無法處理朝政，在眾位大臣的哀求之下，褚蒜子以皇太后的身份處理朝堂事務。在褚蒜子臨朝稱制期間，經常受到大臣的支配，和要忍耐恆溫的壓力，在她親政期間，褚蒜子越來越越感受到生活的沉重。終於到了兒子晉穆帝及冠，讓晉穆帝自己處理朝政，自己退居後宮，過上了清靜的生活。
但是，在晉穆帝19歲之時，死於宮中。因沒有兒子繼承皇位，朝庭讓褚蒜子下令，讓琅琊王司馬丕為帝，是東晉的哀帝，但哀帝太過迷信，吃長生不老藥，慢慢的就發展成了絕食的程度，不久以後，就不能處理政事。無奈，褚蒜子又一次被請出處理政事，但是當時的恆溫權利過大，經常威脅褚蒜子按照他的想法而頒發詔令，廢除當時的皇帝，讓司馬昱為帝，是東晉的簡文帝，簡文帝處理政事很有能力，就再一次結束了臨朝聽政。但是在寧康元年的八月，褚蒜子又再一次親臨朝政，但這次褚蒜子頒發了一道詔令，對旱澇災區，減免半年到一年的租布，並令地方救助災民，可憐見，褚蒜子還是心懷天下。在她親政期間，她兩次主動歸政皇帝，這種氣魄實屬罕見，讓人佩服，在歷史上也是很少見的，但其中的苦衷只有她自己清楚。
褚蒜子只活到了六十一歲。一切讀都隨著死亡而永存，不復存在，唯有一種女子的才華和堅強在歷史的牆壁上被書寫，芳蹤不散。
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