在市場分工明顯的當下，專業化的元素往往最能吸引人和打動人，功能原料亦是如此。葉黃素因其卓越的護眼功效在全球被醫學界和消費者廣泛認知，因此也成為眼部健康配方產品標配之一。直至今日，葉黃素在全球護眼功能性食品和營養補充劑領域依舊佔據重要的市場地位。以國內市場為例，比如浙江醫藥推出的“來益牌葉黃素咀嚼片”在藥店中就屬於護眼明星產品。然而，葉黃素的護眼功效對其開拓新的研究方向和應用領域提出了挑戰。
Markets and Markets市場數據顯示，2017-2020年全球葉黃素的價格以複合年增長率6.3%的速度增長，市場規模預計達3.5億美元。葉黃素市場主要的驅動因素在於，消費者對年齡相關疾病如黃斑變性的關注。但是，更多新的研究顯示葉黃素在其它健康領域有應用，如腦部健康、運動營養、皮膚健康和睡眠管理等，這些新的發現將會吸引更多不同群體消費者對該原料的關注。
強有力的臨床數據
黃斑是視網膜中負責眼部視力的一部分，但也容易受到光氧化損傷，持續暴露在高強度光線之中，尤其是帶有藍色廣譜波長的光線之下。葉黃素和玉米黃質又稱為黃斑類胡蘿蔔素，在眼部健康中扮演著重要的角色。首先會中和光氧化帶來的眼部自由基，其次會過濾掉損傷較大的高能量藍波光。基於這種現狀，可以通過提高眼部黃斑類胡蘿蔔素含量的方式去保護眼部。
美國國立衛生研究院國家眼科研究所長期開展的調查發現，美國50歲及以上人群中患白內障和老年性黃斑變性（AMD）數量達210萬，同時80歲以上人群的發病率達1/10。年齡相關性眼病研究2（AREDS2）指出，飲食中攝入低含量葉黃素和玉米黃質的受試者補充黃斑色素可將AMD惡化風險降低26%。基本此次研究，美國國家眼科研究所推薦葉黃素和玉米黃質的日常攝入劑量為10mg和2mg。研究結果和顯示，和那些沒有補充劑葉黃素和玉米黃質的人群相比，補充葉黃素和玉米黃質人群白內障和白內障手術惡化的風險會降低。
藍光在日常生活中無處不在，從電子設備產品（如筆記本、電視、手機）到LED和節能日光燈等，長期暴露在藍光之下會導致眼部受損，尤其是視網膜。研究顯示，黃斑色素光學密度（MPOD，其可被描述為葉黃素和玉米黃質混合狀態）的含量越高，其對抗藍光的作用更強。
除了護眼，還護腦
多年來，葉黃素在科研界持續火熱的原因之一就是其健康效果不斷被臨床研究所證實，腦部健康就是其中一個。最近幾年，關於葉黃素在腦部方面的研究一直都很熱，比如MPOD和時間處理速度之間的聯繫可作為中樞神經系統健康的標記物。視網膜組織、視神經和腦部組織臨近性的位置在部分程度上決定了葉黃素具有保護眼睛的同時，也可改善腦部健康。
來自靈長類動物、兒童、中年人和老年人等多個研究數據顯示葉黃素對腦部健康具有重要的作用。Nutrients雜誌2017年發表的一項研究指出，含葉黃素的嬰兒配方奶粉可選擇性增加恆河猴腦部類胡蘿蔔素（葉黃素）含量，枕葉皮層視覺處理中心的含量是最高的，而番茄紅素和玉米黃質在腦部均未檢出。在類胡蘿蔔素中，葉黃素優先沉積於嬰兒和腦部和視網膜，其在這些組織的生長髮育過程中扮演著重要的角色。此外，葉黃素在體內外都有抗氧化和抗炎症的效果，考慮到嬰幼兒存在氧化應激的風險，葉黃素在早期生命過程中具有重要的意義。
2017年美國喬治亞大學的研究發現，葉黃素和玉米黃質有助於促進老年人腦部健康。研究人員指出，體內葉黃素和玉米黃質含量較高的受試者在回憶早期學過的詞語搭配時，只需要進行少量的腦部活動就可完成，也就是說這些受試者的神經系統更有效。另一項研究也顯示，歐米埃公司Lutemax 2020葉黃素產品可明顯提高腦源性神經營養因子（BDNF），這是一種參與神經可塑性的蛋白質，其能生長和分化神經元細胞，還可提高學習、記憶力和認知功能等。視覺和神經敏感度II（LAMA II）研究還發現，該產品可降低皮質醇水平，這是一種和壓力相關的因子。
皮膚健康
黃斑處的葉黃素可保護眼部免受光氧化的侵害，同樣沉積在皮膚處的葉黃素對皮膚健康也有類似的效果。2016年，OmniActive開展的一項研究顯示，每日補充10 mg Lutemax 2020產品，連續12周可明顯改善皮膚健康，如增加皮膚色澤、亮度、彈性，提高最小紅斑量（MED），MED含量越高意味著對太陽保護的效果更強。不同其它類胡蘿蔔素，該款產品不會引起胡蘿蔔素黃皮病，膳食補充劑通常易引起皮膚變黃。
葉黃素在皮膚健康領域算是一種新秀，其獨特之處在於可解決人們面臨的膚色和防曬問題，這也順應了由內而外市場美的發展趨勢。
如何吸引年輕消費群體？
在當下這個數字化時代，人們過度依賴電子產品易形成“電腦視覺綜合症”，比如用眼過度、眼部疲勞和頭暈等，這在年輕消費者群體中最為明顯。雖然這些症狀是暫時的，但長期持續會影響視覺，而葉黃素在緩解眼部疲勞方面的健康認知已經被多數消費者所認可。此外，葉黃素在AMD眼部健康方面扮演著重要的地位，但如何以葉黃素為切入點做年輕人的生意值得企業去思考，因為該類群體並不需要用葉黃素去預防AMD疾病的出現。
大多數消費者通過飲食都無法獲取足夠的葉黃素和玉米黃質，只能通過補充營養元素的方式去實現，但是每天補充一大推藥丸和片劑對90後來說簡直是抓狂，而產品的顏值、劑型的多樣化和便利性才會對年輕消費者產生吸引力。
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