菊粉，也稱之為菊苣根纖維，存在於許多植物中的一種天然膳食纖維。菊粉是由多個單位果糖結合在一起而形成的碳水化合物，具有的多項健康聲稱已經被動物試驗和臨床研究所證實，包括降低血糖水平、促進腸道健康、體重管理及降低膽固醇等。菊粉存在於大量的水果蔬菜中，比如洋蔥、韭菜、香蕉、大蒜等，目前商業化的菊粉都是從菊苣和菊芋中提取而來。
2015-2022年，全球菊粉市場的複合年增長率（CAGR）為9.1%，預計2020年的市場規模達23.7億美元。目前，食品飲料是菊粉主要應用的市場，其中乳製品有明顯的增長趨勢，比如酸奶、奶酪和冰淇淋等，乳製品市場的發展在未來幾年將推動全球菊粉市場快速發展。此外，Innova Market Insights市場數據顯示，菊粉在2017年全球推出的含膳食纖維食品飲料中佔最大的市場份額，約為22%，其次是其它類纖維。
圖1：2017全球推出含膳食纖維的食品飲料Top5原料 （數據來源：Innova Market Insights）
法規不斷亮綠燈
作為一種功能性配料，菊粉兼具功能性膳食纖維和益生元雙重屬性。菊粉市場快速的發展和全球法規的推動離不開。美國FDA在2000年就已經批准菊粉GRAS認證，大大推動其在終端產品方面的應用。歐盟食品安全局在2015和2016年相繼批准菊粉具有維持腸道正常功能和改善血糖的健康聲稱。我國在2009年批准菊苣菊粉為新食品原料，每日用量不超過15克，不能應用於嬰幼兒食品中，於2012年又增加菊芋菊粉為新食品原料。
近日，菊粉膳食纖維地位在美國合法化又掀起新的健康潮流。早在2016年，全球多家菊粉生產商向FDA共同遞交申請書，要求菊苣來源的菊粉可以在美國作為一種膳食纖維使用，包括所有菊苣來源的菊粉型果糖。時隔2年的等待期，美國FDA近日正式批准包括菊粉/菊粉型果聚糖在類的8種膳食纖維，並將其納入膳食營養標籤。該項決定也為菊粉在美國市場的應用持續掃清障礙，消費者不會再受到產品標籤的困惑，未來會有更多的菊粉終端產品上市，潛在彌補巨大的纖維攝入鴻溝。
臨床研究新進展
關於菊粉的臨床研究，多數都是以腸道菌群為靶向發揮作用。近日，美國一項新的研究揭示了菊粉在緩解代謝綜合症方面的作用機理。本次研究發現，菊粉可促進細菌生長，增加腸上皮細胞的產生，恢復蛋白質白介素-22（IL-22）表達，而IL-22表達會誘導腸道作用的加強，降低腸道有益菌的入侵，緩解代謝綜合症。眾所周知，大多數關於菊粉的研究都集中在短鏈脂肪酸（SCFA），而此次研究無疑為人們提供新的視角。
菊粉對兒童、成年人、老年人健康功效已經受到多項臨床研究證實，但是關於學齡兒童的研究還比較少。 匈牙利近期開展的一項關於3-6歲幼兒的研究發現，菊粉能夠改善腸道健康、降低感染。學齡前兒童免疫系統發展還不完善，易出現腹瀉、發燒和其它免疫健康問題。在長達6個月的冬秋季節，研究人員將300名兒童分組，讓其分別攝入含菊苣根纖維（Beneo公司Orafti）和麥芽糖糊精的食品飲料，每日的劑量為6克，最終完成實驗的僅有209名兒童。研究結果發現，菊苣根菊粉能夠軟化糞便、增加糞便中有益菌數量（雙歧桿菌和乳酸桿菌）以及降低醫療看護。
據悉，中國青島大學最新的研究發現，攝入不同種類的膳食纖維或可有助於緩解成年人抑鬱症狀。該項研究結果是基於2007-2014年中國健康和營養調查研究數據，其中涉及16087名年齡在20歲以上的人群。研究發現膳食纖維可改變腸道微生物群落，進而調節炎症和氧化應激，通過和中樞神經系統之間的交流去影響大腦功能。此外，發酵膳食纖維可產生短鏈脂肪酸，據稱其可調節炎症反應和抑鬱症的潛在調節途徑。總的來說，總纖維、蔬菜纖維和水果纖維的攝入劑量和抑鬱症之間呈反比，但後續還需要進行大規模的前瞻性研究去證實該項結果。
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