在美国有「食品药品监督管理局」，但你想过在科学还未发达的时代，人们如何规范食品，以保食品安全吗？
1902年，一名叫做哈维（Harvey Washington Wiley）的化学家组成12人试毒小组（The Poison Squad），很难想像，他们每天晚餐都要吃下许多化学物质，可能是氢氰酸、苯酚或是甲醛等等。后来，这12个人促成食品成分标签的发明，还成为「食品药品监督管理局」的前身。
个个西装笔挺的绅士用纯银餐具送进口中的精致食物，来自一个政府管控的地下厨房。他们餐餐吃下常见且尚未测试过的食品添加剂，5年下来连续「试毒」，仔细追踪每种化学物对身体的影响，直到成员生病才会停下来。
这12个人都是公务考试进来的毕业生，需要有「高尚的品德」、「清醒且可靠」的特质，当中有耶鲁短跑运动员、军校学生团团长、科学家等等。所有人签约一年，并承担所有风险，包含生病和死亡。
小组队员还需要很大的耐心，每餐之前，他们必须称体重、测体温、检查脉搏率；每周还要搜集一次粪便、尿液、头发、汗液拿去做检验。哈维博士从来不让女性加入这个团队，他认为女性是「野蛮人」，缺乏男性的「思考能力」。
哈维和小组成绩斐然，他们曾抓到食品商使用硫酸铜让罐头豌豆变成明亮的绿色、葡萄糖冒充纯蜂蜜的蜂蜜企业、1902年最常见的食品防腐剂硼砂会引起头痛等等。
这12个人享受着免费食宿和一点特权，但他们的贡献远比这些还多，却连名字都没有留下来。据说，后来有位成员因为试毒死于肺结核，虽然家属威胁要提告，但后来不了了之。最终，哈维搜集了足够的食品添加剂会危害人体的证据之后，促成了相关法案的和食品药品监督管理局（FDA）的创立。
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