19世紀80年代的某天，一名工作十分努力的鐵路信號員James Edwin Wide在南非某個人聲鼎沸的集市閒逛時，目睹了一件離奇的事：一隻狒狒正在駕駛一輛牛車。這一靈長類動物的技藝令Wide大感震驚，於是他買下了它，並給它取名Jack，讓它成為了自己的寵物以及私人助手。
Wide需要它的幫助。幾年前，他在工作時意外失去了他的雙腿。他家距離火車站僅半英里，可失去雙腿後這半英里簡直像一道天塹。於是他最先訓練Jack用一輛小推車推著他上下班。很快，Jack還能幫他做家務，比如清掃地板並扔掉垃圾。
真正令Jack這塊金子發光的是火車站的信號箱。當火車靠近埃滕哈赫火車站，準備變道的時候，司機會以特定頻率按下喇叭，告知信號員應該變換哪條軌道。Jack通過觀察其主人的動作，學會了模仿並開始自己拉下拉桿。
不久，Wide就得以在工作時放鬆了，因為他那毛茸茸的助手做了大部分變換軌道的工作。根據《鐵道信號》報道，Wide對這頭狒狒做的訓練十分完美，以致於他能夠將狒狒栓在外面幫他拉下拉桿，而他坐在自己的小屋子裡喂鳥。
據說某天一位時髦的火車乘客盯著窗外看時，看見了那隻狒狒在操作信號箱，於是他向鐵道部門進行了投訴。鐵道部經理沒有解僱Wide，相反那位經理決定對狒狒Jack的能力進行測試。測試結果令他們大為震驚。
鐵道部主管George B. Howe曾在1890年見過這隻狒狒，他寫道：“Jack和我一樣，對信號聲音十分了解。在這方面，它和普通的信號員沒什麼不同。看到它對主人的喜愛，我十分感動。我接近他們的時候，他們都坐在手推車上。這隻狒狒的一隻手臂環繞著主人Wide的脖子，另外一隻手則在撫摸他的臉。”
據說鐵道部曾正式僱傭過Jack，它一天能賺20美分，一週還能得到半瓶啤酒。1890年Jack因患肺結核去世。他在鐵道部工作的9年利，從未出過錯，似乎比人類的工作更加完美。
本文譯自 Mentalfloss，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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