1971年11月24日，一名身着商务套装的中年白人男子，手提一只黑色的公文包，非常安静地来到俄勒冈州波特兰机场的西北航空公司柜台前，用现金购买了一张飞往西雅图的单程机票，根据此人在登机牌上的记录，名叫DB.库珀。
飞机在开了一段时间后，库珀温和地告诉一名空姐，他的公文包里放了一枚炸弹，很快机上的空乘人员过来核实，他打开皮包，里面装着一个定时器和许多雷管，并提出要得到20万美元的旧钞（不连号）以及4个手动降落伞。
机长立即通知地面，警方与联邦调查局考虑到机上人员的生命安全，便很快筹集了20万巨款和四个降落伞，等到这架波音727客机降落到西雅图后，派人把钱和降落伞交给了他，库珀立马放了机上的所有乘客，但提出必须给飞机加满油，含机长在内的4名空乘人员与他一起飞往新墨西哥州。
空乘人员只得乖乖地按照他的意图行驶，可就在中途，他要求飞机在下降到距地面3000米的高空飞行，速度降到每小时245公里，并打开飞机尾部的登机楼梯，（这里要做个说明，波音727飞机的舱门设计除了在其左侧有个主舱门外，为了方便旅客，在它的尾部还设有一个可伸缩的楼梯可直达地面），库珀就是利用了727飞机的这种设计，最后带着现金从飞机尾部成功跳伞。如果他从主舱门跳伞，不仅门因为风压打不开，即便强行打开跳伞，也可能会被高空气流撞到机翼上而丧命。
联邦调查局和警察立即对他跳伞的区域，进行了大范围的陆空搜查，可是结果一无所获，有人认为他已经死了，但警方根本没找到他的尸体。
在劳民伤财的大搜捕后，警方只能灰头土脸地宣布：劫机者库珀失踪，也没发现任何与之相关的线索，该案也就成了美国历史上的一件重大悬案。
有人根据库珀对727飞机的了解程度，推测他是一名飞机设计的工程师，还有人根据他高超的跳伞技术，判定他是位越战老兵......甚至在一些崇尚英雄的美国人心目中，库珀俨然成了一名平民英雄，毕竟他没有伤害任何无辜的生命，而是靠着他的专业知识以及缜密的设计方案取得的财富。
该案带给后人最直接的意义就是，主管全美航空管理的部门FAA意识到了安检上的漏洞，从此旅客与行李登机前都必须接受X光检查，并在日后的几十年里阻止了无数的劫机犯罪，拯救了许许多多的生命。
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