人類文明用數百萬年的時間發展到現在，成為地球乃至已知宇宙重唯一的智慧種族，對我們自身和宇宙的認識都到了一個新的高度。進入21世紀後，世界的發展更是日新月異，那麼我們現在最迫切需要了解的是什麼呢？或者說我們人類最想知道答案的總歸一切的問題是什麼呢？
我覺得應該是這樣一個問題：地球究竟是不是宇宙中唯一有生命的星球，人類究竟是不是宇宙中唯一的智慧生命？
對這個問題的探索已經有數十年甚至數百年的歷史了。上世紀70年代，美國曾發射海盜一號、二號去火星尋找生命，前蘇聯也曾發射探測器到金星，試圖在厚厚雲層之下找到金星的生命形式。隨著技術的巨大進步，世界各國都通過各種形式在太陽系及更遙遠的太空探索，希望能證明我們不是宇宙中孤獨的存在。
然而，所有的努力到現在都沒有結果，要找到總歸一切問題的答案，就像銀河系漫遊指南里面的宇宙終極問題，似乎永遠也沒有任何可能。
最近，一位麻省理工學院的研究生詹姆斯·克拉克，提出了一個新的、用現有技術就可實現的辦法，可以吸引智慧外星文明來關注我們併為我們點贊。
克拉克的研究表明，如果把一束1-2兆瓦的高能激光通過30-45米的巨型望遠鏡聚焦並射向太空，將足以產生一束從太陽系中脫穎而出的紅外輻射，成為地球對外廣播的強大信標。這就相當於給我們的地球上裝上一個“門廊燈”，只需不斷向太空中廣播，就可引來宇宙中可能存在的外星智慧文明關注。
要讓地球向外發出的紅外輻射被外星人探測到，克拉克認為激光的強度至少應達到太陽紅外輻射的10倍。基於這個想法，他研究了不同功率的激光器和望遠鏡的組合，發現一束2兆瓦特的激光，通過30米口徑的望遠鏡聚焦，發出的信號就可以被4.2光年外的比鄰星b上的天文學家探測到；一束1兆瓦特的激光，通過45米口徑的望遠鏡發射，就可以讓40光年外TRAPPIST-1行星系統的天文學家們欣喜若狂。他更估計，這兩種裝置產生的信號，最遠可在20000光年的距離上被智慧外星文明探測到。
克拉克的研究同時發現，這種激光還可以發射類似於摩爾斯碼的脈衝信號，進行簡單的溝通交流，速度大約是數百比特/秒。想想這個激動人心的場景吧，科學家們不斷向太空的各個方向發射紅外信號“哈嘍，奈斯荼靡特喲！”某一天終於收到了迴音“奈斯荼靡特喲，吐！”這是多麼激動人心的畫面啊！
然而，大多數時候我們可能都沒有辦法激動，因為即使離我們最近的比鄰星b上有外星人，我們也需要八年半的時間才能收到他們的回覆，更不用說兩萬光年遠的外星人了。或許還沒等他們收到信號，我們就已經找出在短時間內到達他們那兒的辦法了；或者還沒等到信號傳到那兒，人類文明可能就因難以解決的感情糾紛和民族問題，而在鈾障中毀於一旦，只剩下宇宙中一顆文明的廢墟。
克拉克聲稱，這兩種技術現在都已開發出來或已唾手可得。比如兆瓦級的激光器，美國空軍已開發出機載版本並進行了測試，只是因預算不足已經封存了；30米口徑的望遠鏡現在雖然還不存在，但24米的麥哲倫望遠鏡和39米的歐洲超大望遠鏡都已在建造之中。
當然，克拉克也考慮了外星人向我們發來信號的問題。他發現用一米以上口徑的望遠鏡就可以接收到這些信號，只是需要精確對齊，而且這樣的信號轉瞬即逝，基本只能用於接收離我們最近的恆星系的信號。他希望繼續深入研究這項技術，不但能順利接收外星人發來的信號，最終還能探測到外星大氣紅外輻射中的生命痕跡。
生命，始終是個問題，我們什麼時候能找到這個問題的答案呢？隨著人類重返月球和火星熱的興起，隨著馬斯克可重複使用火箭的一次次成功降落，這個答案或許離我們已不再遙遠。
然而，已經去世的物理學家霍金曾警告說，聯繫外星人可能會給人類文明帶來巨大的風險；劉慈欣的科幻小說《三體》更是把這種危險演繹到了極致。在有關全人類福祉的問題上，我們是不是應該更謹慎一些呢？
這項研究發表在11月5日《天體物理學雜誌》上。
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