中國明清傢俱收藏究竟始於何時?
學術界目前對這個問題尚無定論。但中國古傢俱收藏之風始於洋人，這雖然有些諷刺，卻是不爭的事實。儘管自民國初起，國內收藏家中，就不乏明清古傢俱收藏者，但他們均未以此為主業，只不過是把明清傢俱當作家中擺設而已。而洋人則以此為重，使明清傢俱大規模地漂洋過海，最終隱身於國外的豪宅大院和博物館裡。
■《花梨傢俱圖考》
1944年，德國人古斯塔夫·艾克出版了《花梨傢俱圖考》，為中國明清傢俱研究開創了先河。1971年，美國人安思遠寫了《中國古代傢俱》一書，再度將中國古代傢俱以圖錄形式昭示世人。但1944年的中國,正處在內憂外患的時期，戰爭尚未平息；而1971的中國，則是“文革”的連天烽火，使國人無暇他顧。1985年，王世襄先生將其大作《明式傢俱珍賞》奉與國人，姍姍來遲的中國本土明清傢俱研究，才悄然帶動了國人有意識的收藏。據此，有人將中國古傢俱收藏分為三個時期：第一時期為民國初年至1985年；第二時期為1985年至1995年；第三時期為1995年至今。
■《明式傢俱珍賞》
第一時期，除中國的少數收藏家——如肖山朱家、北京費家等一批中國本土收藏家外，更多的是西方藏家蜂擁而至。當時的收藏標準定的特別高，幾乎全是古傢俱中的精絕之作。由於當時人們認定漆傢俱價值遠高於其它傢俱，故在此期間漆傢俱自然成了被重點收藏的對象。比如今天在美國大都會博物館、美國費城博物館、英國大英博物館、法國吉美博物館中所能看到的鴻篇鉅製的漆傢俱，大都是這一時期從我國流散出去的。硬木傢俱中的紫檀、黃花梨精品傢俱，在這一時期也有不少漂洋過海，具體數量已無法統計。
第二時期，是中國古傢俱流動最快的時期。僅十年時間，成千上萬的中國優秀古傢俱便以奔湧之勢流向境外。由於當時國內剛剛實行改革開放，人們的收藏意識淡薄，百姓們渴望新的生活，對古老的東西，包括老傢俱棄之毫不心痛，致使國內古傢俱收藏的最好時機喪失，而洋人卻在這場變革中大大受益。境外的中國古傢俱收藏家基本上都是在這一時期完成其收藏的，比如美國加州那座知名的中國古典傢俱博物館。
■ 加州中國古典傢俱博物館藏傢俱
自第三時期始，中國開始有了自己的拍賣行。中國古傢俱在拍品中雖數量寥寥，但影響非凡。於是，殘存在大街小巷的古傢俱身價立刻倍增，一件傢俱幾百萬元的身價讓國人目瞪口呆。國人開始注重傢俱收藏帶來的樂趣，注重古傢俱中蘊含的巨大財富。價格的飛速上漲，客觀上為國人保存了一大批優秀傢俱。
■ 清 黃花梨壽字紋南官帽椅
其實，明清傢俱收藏的歷史遠非如此簡單，可謂一波三折，跌宕起伏。具體說來，早在16世紀末至17世紀初，明清兩朝更迭，由於戰爭對社會結構和民眾生活秩序的破壞，致使大量硬木傢俱從宮廷王府流入民間。當時，一批活躍在中國城鄉的西方傳教士，首次發現了中國古典傢俱的美學價值並大為驚歎，他們悄悄將其購買運回歐洲，用以家用或收藏。這就是中國古典傢俱第一次成規模地進入歐洲。據說，當時英國有個傢俱設計師叫齊彭代爾，他以明式傢俱為藍本，為英國皇室打造了一套宮廷傢俱，竟轟動整個了歐洲。從那時起，中國明式傢俱便與從14世紀傳入歐洲的中國瓷器一樣，在國際市場上有了極高的地位。
■ 清 早期黃花梨小方角櫃
鴉片戰爭中，中國作為老大帝國緊閉的大門被西方列強的炮火轟開。隨著中國淪為半殖民地半封建社會，中華民族傳統文化體系受到了極大的摧殘，大量文物或被損毀或被盜搶。明清傢俱，尤其是其中的精品便開始了大規模的外流。即使這一時期的歐洲商人在對華貿易時，也將中國明清傢俱列入了他們的購貨清單。
民國時期，軍閥割據，天下大亂，外國商人趁機在中國城鎮鄉村大量收購明清硬木傢俱，有些外國商人乾脆就在中國本土經營開店，轉手倒賣發大財。著名的有美國的杜樂文兄弟。此種收藏活動也促使外國人對中國古典傢俱進行研究。德國人艾克曾編過一本《中國花梨傢俱圖考》，雖然謬誤百出，但畢竟是外國人收藏中國明清傢俱的指南文本，誘使外國收藏家通過收藏實物來挖掘中國古典傢俱的藝術及經濟價值。據查證，書中收錄的100多件古典傢俱，後來都流往海外，無一倖免。
■清初 鐵力鑲樺木面無束腰方香幾
對此，民國時北京琉璃廠的一位古玩商人趙汝珍，在他的《古玩指南》裡寫道：“歐美人士之重視紫檀，較吾國尤甚，以為紫檀絕無大料，僅可為小巧器物。拿破崙墓前，有五寸長紫檀棺槨模型，參觀者無不驚慕。及至西洋人來北京後，見有種種大式器物，始知紫檀之精華盡聚於北京，遂多方收買運送回國。現在歐美之紫檀器物，緣由北京運去者。”外國人對中國明清傢俱的需求，極大地刺激了中國本土的舊貨商人。於是，國內老傢俱商店便開始大量收購硬木傢俱，以謀求高額利潤。與此同時，有眼光的中國收藏家和文化人士也在保護性地搜求它們。著名學者朱家溍先生的父親朱翼庵先生，就是這個領域中先知先覺的代表。
在建國初期，依舊有大量硬木傢俱通過各種渠道流失到國外。有鑑於此，在王世襄先生等專家的建議下，政府有關部門明文規定由紫檀、黃花梨、雞翅木、鐵力、烏木這五種名貴材料製作的傢俱不準出境。但事實上，有些商人還是不斷地想方設法將老傢俱銷到海外牟取暴利。這一時期，雖說硬木傢俱的流失是嚴重的，但其在國內被毀損的情景，更加觸目驚心。硬木傢俱與瓷器、玉器、青銅器等古玩舊器不同，它首先是一種生活必需品，即使像黃花梨、紫檀等珍稀硬木傢俱從皇宮禁苑、王侯府邸、深宅大院流落到鄉野民間，也大多數用於日常生活而很少被作為純粹清供。它們在使用過程中不免破損，難以修補時就被輕率地處理掉。可以說，在明清兩朝更迭、太平天國、抗日戰爭、土地改革、大躍進、十年動亂等各個大變局時期，老傢俱的命運都是悲慘的，損毀得非常嚴重。或與房屋庭院一起被毀，或因為被指認是舊時代、舊文化的載體被人為毀損，或因用途退化和室內環境改變而被拆散派作其他用場。再加上老傢俱在材料和裝飾方面的獨特性，毀壞時可謂摧枯拉朽，易如反掌，而修復與再生卻難於蜀道之登了。
■ 清早期 櫸木禪床
即使是劫後餘生的老傢俱，其命運也非一帆風順。上個世紀五六十年代，住房的重新分配，使不少原先的富貴人家不得不蝸居一隅，笨重而佔地很大的老傢俱，已不能適應這種變革了的生活窘況。所以，硬木傢俱的命運再次多桀。直到上世紀80年代，隨著民間收藏活動的甦醒，老傢俱才慢慢地進入人們的視野。但此時，硬木傢俱在內地的保有量已相當有限。即使經濟價值被重新肯定後，它們的擁有者也很少將其拿出來流通了。於是，存世量較多的老紅木傢俱走到臺前。正可謂“蜀中無大將，廖化充先鋒”。
上世紀80年代中期，國門大開，港臺地區和歐美等地的華人、老外爭相購藏中國明清傢俱的信息傳到國內，不少人搶得先機，一頭扎進這個行業淘金，老傢俱便開始了更大規模也更加瘋狂的外流。此時，蟄伏已久的老傢俱商人似乎發現了商機，紛紛到北京、天津等北方城市和農村收購老傢俱，然後運到廣州、深圳等沿海城市出境。天津的瀋陽道文物市場彷彿一夜之間，便成了老傢俱的“大本營”；河北大城、青縣、雄縣等離天津幾十公里的小縣城也受到了輻射，成了老傢俱的集散地。當地的農民紛紛扔下鋤頭，搖身一變，變成老傢俱買賣的專業戶。山東、山西、陝西和東三省的一些老傢俱商人也加入這個行列，並形成一個巨大的網絡。他們首先將老傢俱運往廣東，再設法混出海關。這種狂熱現象，就是震驚中外的“八五狂潮”。海關方面雖竭盡全力加以阻擊，終因缺乏專家掌眼，漏網之魚不在少數，而攔截到的古典傢俱又往往是新仿的。
■ 復博物館館長 馬未都
“八五狂潮”在老傢俱收藏方面的影響是巨大的，也是深遠的。其消極的一面是致使大批古傢俱精華遠走他鄉，而其積極的一面就是提升了中國古典傢俱的價值。首先是一批中國的文化人重新發現了明清傢俱的美學價值，並試圖重新解讀其中的歷史文化信息。如北京馬未都、田家青、張德祥、周默等，以有限的資金涉足該領域的收藏，披肝瀝膽，十年磨劍，終成黃花梨、紫檀、鐵力木、老紅木等專項收藏研究大家，遂在中國古典傢俱研究領域掌握了話語權。
國內的老傢俱收藏熱潮也得到了國際藝術品市場的呼應。1996年秋，佳士得國際拍賣公司在美國紐約總部舉辦了一箇中國古典傢俱拍賣會。這也是有史以來國際拍賣公司第一次舉辦中國古典傢俱拍賣會。因此，它吸引了世界各地300餘位收藏家親臨現場。經過兩個小時的激烈競爭，107件拍品無一流標，全部成交。拍品成交價4次打破歷史最高紀錄，有的竟超過估價的10倍。拍品中價位最高的是一件清式黃花梨大座屏，以100萬美元被美國一家博物館購藏。這次成功的拍賣無可爭議地標誌著中國古典傢俱已經躋身於世界級重要拍賣品行列。同樣是這家公司，2002年秋舉辦的中國古典傢俱拍賣專場同樣取得了成功。其中“黃花梨雕雲龍紋大四件櫃”，在藏家激烈競拍下，以近千萬元的價格成交，創下了中國古典傢俱成交價的新紀錄。
■ 明 柏木製四平式榻
需要特別提醒的是，由於硬木傢俱的稀少，加之國家有關政策規定的限制，目前海內外收藏家和老傢俱愛好者多把目光對準了非五木老傢俱。用老紅木、柞榛木、榆木、樺木、柏木、櫸木、楠木、核桃木、楸木、楊木、樟木等做成的傢俱，也因此成了收藏家和老傢俱愛好者的新寵。這些老傢俱過去相對於硬木傢俱而言，被稱之為軟木傢俱或柴木傢俱，在南方還被稱為白木傢俱。不管怎樣，它們與同時期的硬木傢俱一樣，積蓄並傳遞著豐富的歷史文化信息，在中國古典傢俱中默默地充當著盡職盡責的角色，將古人的一切可以表達的和不可表達的思維方式和美學趣味融入其中。它們同樣具有較高的收藏研究價值。
■ 清中期 核桃木嵌雲石插屏
前邊我們多次講到，決定一件古傢俱價值高下的主要不是材質，而是其歷史性、藝術性、工藝性、稀有性及實用性等。木質的珍貴程度，只是諸多因素之一。其實，世間萬物，各有所值，不同種的木材，只要應用得當，均能物盡其用，顯其優勢。比如紫檀的衣箱，絕對不如樟木的好用；柏木的躺箱，絕對比紅木的更好使。就木材本身而言，不同的木材都有其不同的欣賞及使用價值。重材質而不唯材質，才是收藏者唯一正確的選擇。
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