下面這個故事，可以更好地詮釋這個道理。
一位退休老人原本居住在一個安靜的地方，但是不知從何時開始，有3個孩子經常將一個破舊的鐵桶踢來踢去，喜歡清靜的老人實在是受不了這種噪聲，便決定想辦法阻止他們這種行動。
一天，3個孩子正在踢鐵桶，老人走到他們身，說：“看你們踢桶，還真是有意思，你們要是不來，我還覺得有些寂寞呢！這樣吧，如果你們每天都來踢鐵桶，我就給你們每個人兩元錢的報酬。”3個孩子非常高興，每天都到那裡使勁地踢鐵桶，而老人也如約給他們報酬。
過了幾天，老人對3個孩子說：“由於物價上漲減少了我的收入，我恐怕只能給你們一元錢了。”3個孩子雖然有些不滿意,但還是接受了老人的條件，每天放學後都堅持來踢鐵桶，卻沒有以前那麼賣力了。
又過了幾天，老人愁眉苦臉地對3個孩子說：“實在對不起，我最近手頭太緊了，恐怕只能給你們五毛錢了。”3個孩子的臉上立刻顯出了不屑的表情，其中一個孩子說：“誰會為這區區五毛錢而浪費寶貴的時間，我們不幹了！”從此之後，老人居住的地方又恢復了以往的平靜。
一開始，那3個孩子踢鐵桶，就是圖個樂，這是內在動力的驅使。然而，當老人用額外的行為理由(金錢)對他們進行刺激，而金錢的刺激在短時間比內在動力(自娛自樂)更有吸引力時，他們的內在動力就轉化為了外在動力(獲取金錢報酬)，結果就變成了為了錢而玩耍。如此，雖然提高了他們踢鐵桶的積極性，但是減弱了他們踢鐵桶的興趣。當這種外在動力對他們無法產生吸引力的時候，也就沒人再願意白費力氣了。
仔細想一想，如果我們只是為了聽話而讀書時，不是也和故事中講述的一樣嗎？我們用“聽話”作為讀書的誘餌，已經顛覆了讀書的初衷，將讀書從內在的自覺引向了外在的價值，當我們覺得不值得為了聽話而讀書時，可能就會出現厭學情緒。
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